Czym jest układ odpornościowy?

Układ odpornościowy jest naturalnym systemem obronnym organizmu o wrodzonych i adaptacyjnych mechanizmach obronnych, odpowiedzialnym za zapewnienie odporności na choroby.

W systemie wrodzonym, pierwsze bariery, skóra i związane z nią błony śluzowe, powstrzymują atakujące mikroorganizmy przed przedostaniem się do organizmu poprzez szereg mechanizmów ochronnych.

Na przykład skóra jest zarówno kwaśna, jak i zawiera różne bakteriobójcze substancje chemiczne, które hamują rozwój bakterii, a elementy takie jak pokryte śluzem włoski w nosie zatrzymują wdychane cząsteczki, aby zapobiec przedostawaniu się przez kanały nosowe.

Chociaż te bariery powierzchniowe są dość skuteczne, gdy zostaną naruszone, aktywowana jest druga linia obrony wewnętrznej.

Teraz odpowiedzialne są komórki fagocytarne, takie jak makrofagi i komórki tuczne, wraz z innymi niespecyficznymi komórkami i substancjami chemicznymi. Wywołują reakcję zapalną, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji.

Trzecia linia obrony, system adaptacyjny, reaguje poprzez wykorzystanie określonych komórek zwanych limfocytami do precyzyjnego zniszczenia czynnika zakaźnego samodzielnie lub poprzez krążące przeciwciała.

Zanim jednak taka ochrona będzie mogła zostać zapewniona, system musi być zagruntowany, to znaczy musi wcześniej zetknąć się z obcą substancją, tworząc pamięć w celu wywołania silniejszego ataku.