Cykl siarki

Jako cząsteczka gazowa, siarka krąży między atmosferą, ekosystemami lądowymi i wodnymi.

Jedna z form, dwutlenek siarki lub SO2, dostaje się do systemu ziemskiego z atmosfery, albo jako słaby kwas siarkowy rozpuszczony w opadach, albo bezpośrednio osadzony w procesie zwanym opadem.

Wietrzenie skał zawierających siarkę, powstałe w wyniku geologicznego wypiętrzania osadów oceanicznych, również przyczynia się do przedostania się siarki do ekosystemu lądowego.

Z gleby siarka dostaje się następnie do łańcucha pokarmowego przez korzenie roślin w postaci siarczanów, które są spożywane przez heterotrofy i ponownie uwalniane do atmosfery jako siarkowodór przez rozkładające się organizmy po ich śmierci.

Nadmiar siarki w glebie i z podziemnych kominów geotermalnych dostaje się do oceanu jako spływ, gdzie wytrąca się do osadów na dnie oceanu lub jest wykorzystywany jako biologiczne źródło energii przez chemoautotrofy morskie.

Aktywność wulkaniczna i kominy geotermalne również uwalniają siarkę do atmosfery w postaci gazowego siarkowodoru w naturalnym procesie. Jednak spalanie paliw kopalnych przyczynia się do nienaturalnie dużej ilości zanieczyszczeń do atmosfery, które wracają na ziemię w posta