Drapieżniki zużywają zdobycz na energię. Drapieżniki, które zdobywają zdobycz i zdobycz, która unika drapieżnictwa, zwiększają swoje szanse na przeżycie i reprodukcję (tj. przydatność). Rutynowe interakcje drapieżnik-ofiara wywołują wzajemne adaptacje, które poprawiają ataki drapieżników, takie jak pazury, zęby i szybkość, a także obronę ofiary, w tym crypsis, aposematyzm i mimikrę. Interakcje drapieżnik-ofiara przypominają więc ewolucyjny wyścig zbrojeń.

Chociaż drapieżnictwo jest powszechnie kojarzone z mięsożernością, na przykład gepardy polują na gazele, istnieje ściśle powiązany rodzaj interakcji. Roślinożerność to spożywanie roślin przez zwierzęta znane jako roślinożercy. Rośliny zazwyczaj odstraszają roślinożerców, stosując szereg mechanizmów obronnych, w tym obronę morfologiczną, taką jak ciernie drzewa akacjowego, i obronę chemiczną, taką jak toksyny trojeści. Jednak niektórzy roślinożercy ewoluują adaptacje, aby ominąć obronę roślin. Żyrafy, na przykład, mają długie, zręczne języki, które pozwalają im spożywać liście akacji, unikając jednocześnie jej kolców. Gąsienice motyli monarchów wyewoluowały odporność na toksyny trojeści, a zamiast tego spożywają trojeść, aby przechowywać toksyny w swoich tkankach jako obronę przed własnymi drapieżnikami.

Liczebność populacji drapieżników i ofiar może zwiększać się i zmniejszać w cyklach, częściowo z powodu drapieżnictwa. Na przykład populacje rysi i zajęcy w rakietach śnieżnych w północnej Kanadzie zmieniają się cyklicznie mniej więcej co 10 lat, przy czym zmiany w populacji rysi pozostają 1-2 lata w tyle za populacją zająca. Wraz ze wzrostem populacji zajęcy rośnie również populacja rysi, które wolą żywić się zającami na rakietach śnieżnych. Jednak w miarę chwytania zajęcy przez rysie populacja zajęcy zaczyna spadać. Niedobór zajęcy ostatecznie zmniejsza populację rysi, pozwalając zającemu na rozwój i powtórzenie cyklu. Inne czynniki, takie jak dostępność roślinności i drapieżnictwo ze strony innych drapieżników, również wpływają na cykl populacji zająca, ograniczając jego szczytową wielkość populacji i tempo wzrostu.