Synapsa

Komórki twojego układu nerwowego stale odbierają i przekazują informacje, od podstawowych funkcji organizmu po bodźce sensoryczne. Neurony komunikują się za pomocą sygnałów elektrycznych zwanych potencjałami czynnościowymi. Te potencjały czynnościowe pochodzą z ciała komórki i przemieszczają się wzdłuż aksonu do końca aksonu, gdzie są przekazywane do następnej komórki.

Punkt, w którym spotykają się dwa neurony, nazywa się synapsą. Synapsy elektryczne umożliwiają bezpośrednią komunikację między komórkami za pomocą połączeń szczelinowych i często biorą udział w koordynacji szybkiej aktywności. Jednak większość synaps to synapsy chemiczne, które zawierają szczelinę synaptyczną, fizyczną przestrzeń, która istnieje między neuronem wysyłającym sygnał, znanym jako komórka presynaptyczna, a neuronem odbierającym go, zwanym komórką postsynaptyczną.

Potencjały czynnościowe nie mogą przemieszczać się przez szczelinę synaptyczną, więc neurony przekształcają sygnał elektryczny w sygnał chemiczny w synapsie. Osiąga się to poprzez uwalnianie cząsteczek znanych jako neuroprzekaźniki. Istnieje wiele neuroprzekaźników, z których każdy ma inny wpływ na neurony postsynaptyczne, w tym między innymi pobudzający glutaminian i hamujący GABA.

Kiedy potencjał czynnościowy dociera do zakończenia presynaptycznego, otwierają się bramkowane napięciem kanały wapniowe na błonie presynaptycznej. Wapń wdziera się do komórki, co powoduje fuzję pęcherzyków z błoną i uwalnianie neuroprzekaźników do szczeliny synaptycznej. Są one następnie w stanie wiązać się z receptorami na komórce postsynaptycznej.

Wiązanie neuroprzekaźników z receptorami może powodować zwiększenie lub zmniejszenie potencjału błony postsynaptycznej, zmieniając prawdopodobieństwo zainicjowania potencjału czynnościowego w komórce postsynaptycznej. Neurony mogą mieć tysiące synaps i otrzymywać informacje z wielu komórek. Sygnały te są łączone w somie neuronu postsynaptycznego, gdzie komórka decyduje, czy przekazać wiadomość dalej, czy nie.

Po krótkim związaniu się z receptorami postsynaptycznymi, neuroprzekaźniki mogą dyfundować, ulegać degradacji lub recyklingowi. Białka wychwytu zwrotnego w komórce presynaptycznej są często odpowiedzialne za recykling neuroprzekaźników. Uwalnianie i wiązanie neuroprzekaźników w synapsach umożliwia przekazywanie sygnałów elektrycznych potencjałów czynnościowych do sąsiednich neuronów. Ten wieloetapowy proces ma kluczowe znaczenie dla funkcjonowania neuronów.