Dysonans poznawczy

Ludzie szukają spójności między swoimi osobistymi oczekiwaniami życiowymi – takimi jak chęć uczenia się nowych przedmiotów – a rzeczywistością – chodzeniem na zajęcia. W tym akcie równowagi oba są wyrównane, a uczeń czuje się komfortowo jako funkcjonujący uczeń. Jednak przekonania i działania danej osoby mogą czasami być niespójne. Na przykład jego grupa studiująca planuje spotkać się w miejscowym pubie na poważną próbę klasową. Chociaż jest zobowiązany do bycia pilnym, a picie zbyt dużej ilości alkoholu kolidowałoby z tym przekonaniem, zamawia zbyt wiele kufli, co jest sprzeczne z jego naukowymi oczekiwaniami.

Ta ostatnia sytuacja jest przykładem dysonansu poznawczego – stanu psychicznego związanego z jednoczesnym utrzymywaniem sprzecznych przekonań. Taki konflikt psychologiczny powoduje dyskomfort, w wyniku czego osoba może reagować na wiele sposobów, aby zmniejszyć dysonans.

Po pierwsze, może zmienić swoje zachowanie: następnym razem wypije tylko jedno piwo.

Po drugie, może zmienić swoje przekonania: może przekonać samego siebie, że nauka do egzaminu naprawdę nie była taka ważna.

Po trzecie, potrafił usprawiedliwić swoje czyny: naprawdę potrzebował przerwy.

I po czwarte, mógł zignorować lub zaprzeczyć informacjom: mógł zdecydować, że piwo naprawdę nie zakłóci jego koncentracji.

Ostatecznie jednostki reagują, aby następnie dostosować swoje zachowania, przekonania i postawy oraz powrócić do stanu, w którym czują się lepiej ze sobą.