Jaskinia Zbójców

W 1954 roku to, co zaczęło się jako obóz letni w Parku Stanowym Robbers Cave w Oklahomie, stało się słynnym badaniem terenowym nad tożsamością społeczną i relacjami międzygrupowymi.

Opierając się na wcześniejszych pracach, Muzafer Sherif i jego współpracownicy przetestowali realistyczną teorię konfliktu – pogląd, że osoby, które muszą walczyć o ograniczone zasoby – zarówno postrzegane, jak i rzeczywiste – zaczynają w rezultacie wykazywać tendencje do rywalizacji i negatywne postawy.

Przed przybyciem na miejsce naukowcy starannie wybrali 22 chłopców z piątej klasy o podobnym pochodzeniu społeczno-kulturowym i osobistym i losowo przydzielili ich do jednej z dwóch grup.

Wszyscy badani nie znali się nawzajem, a także nie zdawali sobie sprawy z celu eksperymentu i tego, że będą wyraźnie obserwowani i nagrywani przez badaczy, którzy byli przebrani za członków "personelu obozowego".

Podczas pierwszej fazy formowania w grupie, dzieci w wieku od 11 do 12 lat przyjechały osobnymi autobusami – nie wiedząc o istnieniu pozostałych, ponieważ były zakwaterowane w odizolowanych miejscach. Zostali skierowani do nawiązywania więzi w swojej grupie podczas uczestnictwa w zajęciach, takich jak piesze wędrówki i spływy kajakowe.

W ciągu pierwszego tygodnia spędzonego razem chłopcy nawiązali więź i ustalili normy grupowe, śpiewając piosenki i grając w gry, a także swoją tożsamość. Teraz są Orłami i Grzechotnikami.

Aby przygotować się do następnej części, Rattlers mogli wędrować w pobliżu boiska do piłki, w pewnej odległości, aby usłyszeć grę Orłów. Już następnego dnia na treningu Rattlerowie otwarcie ogłosili, że boisko jest "ich".

W drugim etapie, fazie tarć międzygrupowych, personel oficjalnie ogłosił obecność kolejnej grupy. To odkrycie wywołało zwiększoną świadomość "my" kontra "oni" i obie drużyny ruszyły naprzód z entuzjastyczną rywalizacją.

W serii wydarzeń grupy rywalizowały w turnieju aktywności, takim jak baseball i przeciąganie liny. Podczas gdy większość wyników została zadecydowana przez zwycięską drużynę, kilka sytuacji, takich jak inspekcje kabiny, było ocenianych przez personel, aby utrzymać niską liczbę punktów i zmotywować zespoły do zwycięstwa.

W ciągu następnego tygodnia obie strony brały udział w licznych incydentach wyzwisk i poniżania – nawet obozowicze, którzy nie byli tak aktywni w fizycznym uczestnictwie.

W miarę upływu dni frustracja przegranych stawała się coraz bardziej fizyczna: Orły spaliły flagę Rattlera, a członkowie z kolei wzięli odwet; sportowa rywalizacja chyliła się ku upadkowi, gdy zbliżał się zapach zwycięstwa, a nieuczciwa taktyka wytrąciła pewnych siebie Rattlers z równowagi.

Nastroje, teraz już wrogie, sprzyjały splądrowaniu chat – przewracano łóżka i kradziono mienie, w tym komiksy. I rzeczywiście, najazdy stały się wzajemnym zjawiskiem, gdy turniej zbliżał się ku końcowi.

O tym, kto zwycięży, zależało ostatnie wydarzenie, czyli poszukiwanie skarbów. Obozowicze nie wiedzieli, że zwycięska drużyna została wyłoniona przez badaczy, którzy manipulowali trasami.

W dniach następujących po zwycięstwie i porażce naukowcy poświęcili wszystkim czas na ochłonięcie i cieszenie się zajęciami w grupie – w tym cywilizowanym czasem pływania na plaży.

Pod koniec drugiej fazy grupy ponownie umieszczono w fizycznej bliskości względem siebie i obserwowano ich zachowanie. Ich odpowiedzi potwierdziły tendencje do pozytywnego klasyfikowania własnej grupy – wskazując na pozytywne relacje grupowe – i niekorzystnie – podkreślając trwałość negatywnych postaw międzygrupowych.

Na ostatnim etapie, fazie integracji międzygrupowej, badacze stworzyli liczne sytuacje niekonkurencyjne, w których obie strony musiałyby współpracować, aby osiągnąć wspólne cele – cele nadrzędne – w celu pogodzenia postaw i zachowań grup. Na przykład ciężarówka obozowa utknęła i wszyscy musieli ciągnąć pojazd, aby go uruchomić.

Wkrótce zniknął podział na "my" i "oni", a wraz z nim wrogość między grupami. Chłopcy zakończyli swój pobyt z pozytywnym nastawieniem – wyjeżdżając z obozu jednym autobusem.

W końcu, wykorzystanie współpracy do osiągnięcia wspólnych celów może rozpuścić postrzeganych wrogów w przyjaciół i przełamać bariery społeczne, które mogą podsycać konflikty.