12.4
Jaskinia Zbójców
W latach pięćdziesiątych XX wieku przełomowy eksperyment w Jaskini Zbójców wykazał, że kiedy grupy muszą ze sobą rywalizować, może dojść do konfliktów…
W 1954 roku to, co zaczęło się jako obóz letni w Parku Stanowym Robbers Cave w Oklahomie, stało się słynnym badaniem terenowym nad tożsamością społeczną i relacjami międzygrupowymi.
Opierając się na wcześniejszych pracach, Muzafer Sherif i jego współpracownicy przetestowali realistyczną teorię konfliktu – pogląd, że osoby, które muszą walczyć o ograniczone zasoby – zarówno postrzegane, jak i rzeczywiste – zaczynają w rezultacie wykazywać tendencje do rywalizacji i negatywne postawy.
Przed przybyciem na miejsce naukowcy starannie wybrali 22 chłopców z piątej klasy o podobnym pochodzeniu społeczno-kulturowym i osobistym i losowo przydzielili ich do jednej z dwóch grup.
Wszyscy badani nie znali się nawzajem, a także nie zdawali sobie sprawy z celu eksperymentu i tego, że będą wyraźnie obserwowani i nagrywani przez badaczy, którzy byli przebrani za członków "personelu obozowego".
Podczas pierwszej fazy formowania w grupie, dzieci w wieku od 11 do 12 lat przyjechały osobnymi autobusami – nie wiedząc o istnieniu pozostałych, ponieważ były zakwaterowane w odizolowanych miejscach. Zostali skierowani do nawiązywania więzi w swojej grupie podczas uczestnictwa w zajęciach, takich jak piesze wędrówki i spływy kajakowe.
W ciągu pierwszego tygodnia spędzonego razem chłopcy nawiązali więź i ustalili normy grupowe, śpiewając piosenki i grając w gry, a także swoją tożsamość. Teraz są Orłami i Grzechotnikami.
Aby przygotować się do następnej części, Rattlers mogli wędrować w pobliżu boiska do piłki, w pewnej odległości, aby usłyszeć grę Orłów. Już następnego dnia na treningu Rattlerowie otwarcie ogłosili, że boisko jest "ich".
W drugim etapie, fazie tarć międzygrupowych, personel oficjalnie ogłosił obecność kolejnej grupy. To odkrycie wywołało zwiększoną świadomość "my" kontra "oni" i obie drużyny ruszyły naprzód z entuzjastyczną rywalizacją.
W serii wydarzeń grupy rywalizowały w turnieju aktywności, takim jak baseball i przeciąganie liny. Podczas gdy większość wyników została zadecydowana przez zwycięską drużynę, kilka sytuacji, takich jak inspekcje kabiny, było ocenianych przez personel, aby utrzymać niską liczbę punktów i zmotywować zespoły do zwycięstwa.
W ciągu następnego tygodnia obie strony brały udział w licznych incydentach wyzwisk i poniżania – nawet obozowicze, którzy nie byli tak aktywni w fizycznym uczestnictwie.
W miarę upływu dni frustracja przegranych stawała się coraz bardziej fizyczna: Orły spaliły flagę Rattlera, a członkowie z kolei wzięli odwet; sportowa rywalizacja chyliła się ku upadkowi, gdy zbliżał się zapach zwycięstwa, a nieuczciwa taktyka wytrąciła pewnych siebie Rattlers z równowagi.
Nastroje, teraz już wrogie, sprzyjały splądrowaniu chat – przewracano łóżka i kradziono mienie, w tym komiksy. I rzeczywiście, najazdy stały się wzajemnym zjawiskiem, gdy turniej zbliżał się ku końcowi.
O tym, kto zwycięży, zależało ostatnie wydarzenie, czyli poszukiwanie skarbów. Obozowicze nie wiedzieli, że zwycięska drużyna została wyłoniona przez badaczy, którzy manipulowali trasami.
W dniach następujących po zwycięstwie i porażce naukowcy poświęcili wszystkim czas na ochłonięcie i cieszenie się zajęciami w grupie – w tym cywilizowanym czasem pływania na plaży.
Pod koniec drugiej fazy grupy ponownie umieszczono w fizycznej bliskości względem siebie i obserwowano ich zachowanie. Ich odpowiedzi potwierdziły tendencje do pozytywnego klasyfikowania własnej grupy – wskazując na pozytywne relacje grupowe – i niekorzystnie – podkreślając trwałość negatywnych postaw międzygrupowych.
Na ostatnim etapie, fazie integracji międzygrupowej, badacze stworzyli liczne sytuacje niekonkurencyjne, w których obie strony musiałyby współpracować, aby osiągnąć wspólne cele – cele nadrzędne – w celu pogodzenia postaw i zachowań grup. Na przykład ciężarówka obozowa utknęła i wszyscy musieli ciągnąć pojazd, aby go uruchomić.
Wkrótce zniknął podział na "my" i "oni", a wraz z nim wrogość między grupami. Chłopcy zakończyli swój pobyt z pozytywnym nastawieniem – wyjeżdżając z obozu jednym autobusem.
W końcu, wykorzystanie współpracy do osiągnięcia wspólnych celów może rozpuścić postrzeganych wrogów w przyjaciół i przełamać bariery społeczne, które mogą podsycać konflikty.
View the full transcript and gain access to JoVE Core videos
Q1: What is the realistic conflict theory demonstrated in the Robbers Cave experiment?
Realistic conflict theory posits that groups competing for scarce resources—whether perceived or real—develop competitive tendencies and negative attitudes toward each other. In the Robbers Cave study, researchers assigned 22 boys to two groups and introduced competition through tournaments. The resulting hostility, name-calling, and vandalism confirmed that resource competition intensifies intergroup conflict and negative out-group perceptions.
Q2: How did the boys' behavior change during the intergroup friction phase at Robbers Cave?
During the intergroup friction phase, the Eagles and Rattlers engaged in increasingly hostile behaviors including name-calling, humiliation, flag burning, cabin raids, and property theft. As competition intensified through tournaments and point-keeping, even less-active campers participated in derogatory behavior. The researchers observed that losing groups' frustrations escalated from verbal aggression to physical retaliation and vandalism.
Q3: What are superordinate goals and how did they reduce conflict at Robbers Cave?
Superordinate goals are objectives requiring groups to work together cooperatively to succeed. At Robbers Cave, researchers introduced non-competitive situations like pushing a stuck truck and pooling money for a movie. These shared goals eliminated the us-versus-them mentality, dissolved intergroup hostility, and transformed perceived enemies into friends. Boys ended camp riding together on one bus, united by their common camp identity.
Q4: How does decategorization help reduce intergroup conflict according to Robbers Cave research?
Decategorization occurs when individuals interact one-on-one and learn personal details about out-group members rather than viewing them as enemy factions. Through superordinate goals at Robbers Cave, boys discovered each other's favorite games, sports, and home lives. This process transformed abstract group stereotypes into recognition of distinct individuals, weakening negative prejudice and discrimination implicit in group-based thinking.
Q5: What is recategorization and why did it matter when the Robbers Cave groups united?
Recategorization involves groups redefining their identity to include former out-group members under a shared superordinate category. When Eagles and Rattlers worked together at Robbers Cave, they shifted from separate cliques to members of the same camp solving collective problems. This recategorization extended further when campers sang Oklahoma together, uniting as both camp members and state residents, dissolving previous group boundaries.
Q6: How are Robbers Cave principles applied to reduce conflict in modern workplaces and schools?
Healthcare mergers and desegregated schools apply Robbers Cave lessons by implementing superordinate goals. In hospitals, emphasizing stellar patient care reduces us-versus-them thinking among merged staff. In schools, extracurricular activities like football teams create shared identity and camaraderie across racial and ethnic groups. Highlighting each individual's unique contribution reinforces collective identity and reduces intergroup hostility.
Q7: Why did researchers manipulate the treasure hunt outcome in the Robbers Cave experiment?
Researchers controlled the treasure hunt—the final tournament event—to keep point totals tight and maintain both groups' motivation to compete. This manipulation ensured sustained engagement throughout the intergroup friction phase. By strategically determining victory and defeat, researchers could observe how winning and losing affected group attitudes before introducing superordinate goals in the integration phase.