Zagrożenie stereotypami i samospełniające się przepowiednie

Kiedy ktoś dowiaduje się o negatywnym stereotypie wpływającym na grupę, do której należy – na przykład bycie kobietą – może czuć się zagrożony i zachowywać się w sposób, w jaki normalnie by tego nie robił, paradoksalnie wspierając pętlę sprzężenia zwrotnego.

Na przykład przy śniadaniu ojciec zauważa, że jego córka uczy się do egzaminu z rachunku różniczkowego. Mówi jej, żeby się nie martwiła, jeśli jej się nie uda, przypominając jej stereotyp, że mężczyźni są z natury lepszymi matematykami niż kobiety.

Po przyjściu do klasy dziewczynka obawia się, że jeśli otrzyma złą ocenę, będzie postrzegana przez nauczyciela i rówieśników zgodnie ze stereotypem "kobiety są złe z matematyki". Zjawisko to nazywa się zagrożeniem stereotypem – ryzykiem, które pojawia się, gdy jednostka obawia się, że jej działania dostarczą dowodów potwierdzających negatywne założenie na temat określonej grupy społecznej.

Rozpoczyna test i początkowo jest zdeterminowana, aby prześcignąć i obalić swojego ojca. Jednak w miarę upływu czasu czuje się coraz bardziej niespokojna i zaczyna wierzyć, że nie może rozwiązać problemów, biorąc pod uwagę jej płeć.

Większość jej energii zużywa na próby uspokojenia się, co upośledza jej pamięć, utrudniając koncentrację na równaniach. Popada w przygnębienie i nie ma motywacji do odpowiedzi na ostatnie pytania.

Skutkuje to samospełniającą się przepowiednią – arbitralnym przekonaniem lub oczekiwaniem na przyszłe wydarzenie, które prowadzi do zmian w zachowaniu, które następnie spełniają niedokładną projekcję.

Innymi słowy, uczennica ponosi porażkę – nie dlatego, że jest mniej inteligentna niż jej koledzy po fachu, ale dlatego, że jej zaabsorbowanie wprowadzającym w błąd stereotypem zaszkodziło jej wynikowi.

W związku z tym poczucie zagrożenia przez negatywną etykietę może prowadzić do obserwowalnych wyników, które wzmacniają stereotyp. W tym przypadku, kiedy ojciec dziewczynki prosi o pokazanie jej oceny – która, jak przewidywał, będzie słaba – ma bezpośredni dowód na istnienie stereotypu "kobiety są kiepskie z matematyki".

Na szczęście efekty te mogą być złagodzone, na przykład przez rodziców – takich jak matka dziewczynki – którzy zaprzeczają stereotypowi i podkreślają, że egzaminy z matematyki nie wykazały różnic ze względu na płeć.