34.7: Merystemy i wzrost roślin

Rośliny rosną przez całe życie, nazywa się to wzrostem nieokreślonym i odróżnia rośliny od większości zwierząt. Chociaż niektóre części roślin przestają rosnąć (np. liście i kwiaty), inne rosną w sposób ciągły – jak korzenie i łodygi.

Nieokreślony wzrost roślin jest możliwy dzięki merystemom, tkankom zawierającym niezróżnicowane komórki – zwane komórkami merystematycznymi. Kiedy komórki merystematyczne dzielą się, niektóre komórki potomne pozostają w merystemie, zapewniając stały dopływ niezróżnicowanych komórek. Inne komórki potomne wydłużają się i ostatecznie różnicują w dojrzałą tkankę.

Istnieją dwa główne rodzaje wzrostu roślin: wzrost pierwotny i wzrost wtórny. Wzrost pierwotny zwiększa długość korzeni i pędów oraz wytwarza liście. Wzrost wtórny zwiększa grubość korzeni i pędów – ale rzadko liści – w regionach, w których zakończył się wzrost pierwotny.

Większość wzrostu roślin zachodzi w dwóch typach merystemów. Wzrost pierwotny występuje w merystemach wierzchołkowych, znajdujących się na końcach korzeni i pędów. Wzrost wtórny występuje w merystemach bocznych, które biegną wzdłuż korzeni i pędów.

Wszystkie rośliny naczyniowe podlegają pierwotnemu wzrostowi, co pozwala korzeniom badać glebę, a pędom dostęp do większej ilości światła. Wzrost pierwotny rozpoczyna się od podziału niezróżnicowanych komórek w merystemie wierzchołkowym. Komórki potomne, które opuszczają merystem, częściowo różnicują się w pierwotne komórki merystematyczne. Pierwotne komórki merystematyczne dzielą się i wydłużają, w pełni różnicując się w dojrzałe tkanki i wydłużając przy tym korzenie i pędy.

Korzenie i pędy roślin drzewiastych oprócz wzrostu pierwotnego podlegają wzrostowi wtórnemu. Wzrost wtórny jest możliwy dzięki dwóm merystemom bocznym – kambium naczyniowemu i kambium korkowemu.

Kambium naczyniowe rozwija się w tkankę naczyniową – w tym ksylem wtórny (drewno) i łyko wtórne. Kambium korkowe zastępuje naskórek mocniejszą perydermą. Dodanie tych komórek zwiększa szerokość korzeni i pędów.