Wyższe rośliny wyczuwają grawitację za pomocą statocytów, komórek znajdujących się w pobliżu tkanki naczyniowej w pędach oraz w kolumelli czapeczki korzeniowej w korzeniach. Statocyty zawierają organelle wypełnione skrobią zwane statolitami. Statolity osiadają lub osadzają się na dnie statocytu w kierunku grawitacji.

Sedymentacja statolitu uruchamia kaskadę sygnalizacyjną, w wyniku której następuje asymetryczna dystrybucja hormonu roślinnego auksyny na końcach korzeni i pędów. Proces ten generuje boczny gradient auksyny, w którym poziomy auksyny są wyższe na dolnych stronach korzeni i pędów.

W korzeniach wyższe stężenie auksyny po dolnej stronie hamuje ekspansję komórek. Komórki będą zatem rozszerzać się szybciej w górnej części, powodując zginanie korzenia w dół. Natomiast wyższe stężenie auksyny w dolnej części pędów sprzyja ekspansji komórek. Komórki rozszerzają się szybciej w dolnej części, powodując wyginanie się pędów w górę.

Tigmotropizm: reakcje roślin na dotyk

Rośliny pnące mają wąsy – zmodyfikowane pędy, które owijają się wokół przedmiotów. Końcówki takich wąsów mają wrażliwe na dotyk czuciowe komórki naskórka, które wywołują zróżnicowany wzrost. W tym przypadku komórki po stronie wąsa, która dotyka obiektu, rosną wolniej niż te po stronie przeciwnej do punktu kontaktu, umożliwiając wąsom zakrzywianie się w kierunku obiektów, których dotykają.

Interakcje między tigmotropizmem a grawitropizmem

Kiedy korzeń zorientowany pionowo napotyka przeszkodę podczas wzrostu w dół, odrasta od punktu kontaktu. Tak więc w przypadku korzeni zorientowanych pionowo tigmotropizm zastępuje grawitropizm. Korzenie zorientowane poziomo rosną jednak w dół nawet w obecności przeszkód. Droga, którą pokonują korzenie podczas wzrostu, jest zatem prawdopodobnie regulowana przez interakcje między tymi reakcjami.