29.11: Fragmentacja siedlisk

Fragmentacja siedliska opisuje podział bardziej rozległego, ciągłego siedliska na mniejsze, nieciągłe obszary. Działalność człowieka, taka jak przekształcanie gruntów, a także wolniejsze procesy geologiczne prowadzące do zmian w środowisku fizycznym, to dwie główne przyczyny fragmentacji siedlisk. Proces fragmentacji zazwyczaj przebiega w tych samych etapach: perforacji, rozwarstwienia, fragmentacji, skurczu i ścierania.

Perforacja i rozwarstwienie często występują w początkowych etapach zagospodarowania terenu. Na przykład karczowanie niezagospodarowanego terenu pod budowę domu (np. perforacja) lub drogi (np. rozwarstwienie) zakłóca ciągłość siedliska. Powtarzająca się perforacja lub rosekcja siedliska, lub kombinacja obu, tworzy coraz bardziej oderwane siedlisko – (tj. fragmentację).

Kurczenie się i ścieranie zwykle następuje po rozdrobnieniu. Zagospodarowanie terenu postępuje do momentu, gdy pozostałe obszary niezagospodarowane staną się mniejsze (tj. skurczenie się) lub całkowicie znikną (tj. wyczerpanie). Ciągłe niszczenie i fragmentacja siedlisk zmniejszają ich dostępność, co wpływa na różnorodność biologiczną.

Rozdrobniony teren składa się z siedlisk krawędziowych i wewnętrznych. Krawędzie rozdrobnionych siedlisk są szczególnie podatne na zakłócenia środowiskowe, takie jak trudne warunki pogodowe. Większe fragmenty siedliska lepiej znoszą efekty krawędzi niż mniejsze fragmenty. Efekty krawędziowe rozprzestrzeniają się dalej w głąb siedliska wewnętrznego i zagrażają mu, gdy stosunek siedliska na krawędzi do wnętrza jest wysoki.

Małe fragmenty sprzyjają mniejszej różnorodności biologicznej, ponieważ: 1) efekty brzegowe powodują niestabilność siedlisk, 2) niektóre gatunki wymagają dużego siedliska oraz 3) małe, odizolowane populacje są niezrównoważone w dłuższej perspektywie. Jeśli siedlisko jest mocno rozdrobnione, ryzyko wyginięcia gatunków wzrasta, ponieważ gatunki rodzime tracą dostęp do odpowiedniego siedliska. Ryzyko to jest tym większe, że gatunek nie jest w stanie przemieszczać się między łatami, a przepływ genów jest ograniczony.

Ponowne połączenie rozdrobnionych siedlisk pomaga złagodzić skutki fragmentacji siedlisk. Oprócz przejść dla dzikich zwierząt, kamienie schodkowe ponownie łączą siedliska, oferując małe fragmenty odpowiednich siedlisk między większymi obszarami siedliskowymi. Znaczące, chronione siedliska, takie jak rezerwaty przyrody i parki narodowe, stanowią bezpieczne środowisko, w którym gatunki mogą się rozwijać bez dalszej działalności człowieka. Badania fragmentacji siedlisk mają na celu zrozumienie ich wpływu na różnorodność biologiczną i określenie odpowiednich reakcji w celu zmniejszenia ich szkodliwych skutków.