Geny reporterowe to rodzaj genu kodującego białka, który często jest oznaczany jako gen będący przedmiotem zainteresowania. Po wejściu do komórki docelowej geny reporterowe zwykle wytwarzają wizualnie identyfikowalne cechy, takie jak fluorescencja i luminescencja, gdy są wyrażane wraz z genem będącym przedmiotem zainteresowania. W ten sposób geny reporterowe “zgłaszają” obecność lub brak interesujących genów w organizmie, określają wzorzec ekspresji genów lub śledzą fizyczną lokalizację segmentu DNA lub białka w komórce.
Powszechnie stosowanymi genami reporterowymi są – GFP (gen białka zielonej fluorescencji), lacZ (gen β-galaktozydazy), RFP (gen białka czerwonej fluorescencji) i Luc (gen lucyferazy). Komórki wyrażające GFP świecą na zielono, gdy są wzbudzane przez długości fal niebieskich do zakresu ultrafioletu, podczas gdy te wyrażające RFP świecą na czerwono, gdy są wzbudzane przez fale o długości 488 nm lub 532 nm. Komórki wyrażające gen Luc wytwarzają enzymy lucyferazy, które katalizują reakcję z lucyferyną w celu wytworzenia światła. Gen lacZ jest najczęstszym genem reporterowym stosowanym w E. coli. Wytwarza enzym β-galaktozydazę, który powoduje, że bakterie wydają się niebieskie, gdy są hodowane w pożywce zawierającej substrat X-gal.
Oprócz wykorzystania genów reporterowych w badaniu ekspresji i lokalizacji genów, mogą one również pomóc w badaniu siły promotorów. Odbywa się to poprzez umieszczenie genu reporterowego za promotorem w plazmidzie, a następnie wprowadzenie go do komórki ssaka. Ekspresja genu reporterowego monitoruje aktywność promotora. Jeśli ekspresja genu reporterowego jest wysoka, mówi się, że promotor jest silnym promotorem; Jest słaby, jeśli ekspresja genu reporterowego jest niska.
Gen reporterowy, po umieszczeniu za promotorem w plazmidzie, pomaga również w pomiarze wydajności transfekcji. Rekombinowany plazmid jest transfekowany do komórki ssaka, a jego ekspresja pokazuje, że komórka jest pomyślnie transfekowana. Ilość białka wytwarzanego przez rekombinowany plazmid świadczy o jego skuteczności transfekcji.
