Wydajność kolumny: Teoria półek

Wydajność kolumny chromatograficznej opisuje, jak bardzo pasmo substancji rozpuszczonej rozszerza się podczas rozdzielania. Pierwotnie został zdefiniowany przez teorię płyt chromatografii, nazwaną tak od płytek w kolumnie destylacyjnej frakcyjnej.

Teoria wizualizuje kolumnę jako składającą się z dyskretnych, ale ciągłych wąskich warstw zwanych płytkami teoretycznymi, w których substancja rozpuszczona wielokrotnie równoważy się między fazą ruchomą i stacjonarną, gdy przemieszcza się w dół kolumny.

Chociaż obecnie wiadomo, że takie stopnie równowagi nie występują, podstawowy termin mierzący wydajność kolumny jest nadal nazywany numerem tablicy lub liczbą teoretycznych tabliczek, symbolizowaną jako N.

Ponieważ piki chromatograficzne mają kształt zbliżony do Gaussa, N wyraża poszerzenie piku pod względem wariancji - kwadratu odchylenia standardowego - i odnosi się do czasu retencji i szerokości piku u podstawy lub połowy wysokości.

Innym terminem wywodzącym się z teorii płyt, który opisuje wydajność kolumny, jest wysokość odpowiadająca teoretycznej płycie lub HETP, czyli długość kolumny podzielona przez N.