Słuch w okresie niemowlęcym i wczesnego dzieciństwa

Płody w łonie matki wykazują wrażliwość na dźwięki jeszcze przed narodzinami, co objawia się zmianami w aktywności mózgu, tętnie oraz ruchach ciała.

Ostrość słuchu noworodków, czyli zdolność do wykrywania dźwięków, jest niemal dorosła w przypadku głosów ludzkich w typowych zakresach wysokości i głośności.

Są one jednak mniej wrażliwe na niektóre wysokie dźwięki, takie jak gwizdy. Dźwięki te muszą być głośniejsze, aby noworodki mogły je usłyszeć.

Noworodki potrafią również odwrócić głowę przynajmniej w stronę ogólną źródła dźwięku.

Równie szybko rozwija się dyskryminacja słuchowa, czyli zdolność rozróżniania dźwięków.

Już w drugim dniu życia niemowlęta rozpoznają słowa, które słyszały dzień wcześniej, a po miesiącu odróżniają podobne dźwięki, takie jak "ba" oraz "pa."

W wieku od dwóch i pół do czterech miesięcy niemowlęta potrafią rozpoznać wcześniej słyszane zdania po krótkiej przerwie.

Ponadto w 4. miesiącu życia mózg niemowlęcia wykazuje oznaki lateralizacji mowy.

Oznacza to, że jedna strona mózgu — lewa półkula — przetwarza mowę silniej, zwłaszcza w przypadku języka ojczystego niemowlęcia.

W wieku 18 miesięcy dzieci potrafią wykryć mniejsze zmiany lokalizacji dźwięku, osiągając poziom umiejętności zbliżony do tego u dorosłych.