Naśladownictwo w okresie niemowlęcym i wczesnego dzieciństwa

Dzieci naśladują innych z różnych powodów, w zależności od tego, co chcą osiągnąć.

Naśladują dorosłych, aby nabywać nowych umiejętności, oraz rówieśników, aby budować więzi społeczne.

Naśladownictwo staje się istotne pod koniec pierwszego roku życia.

Piaget zauważył, że niemowlęta najpierw naśladują widoczne działania, takie jak ruchy rąk lub stóp. W 9. miesiącu życia zaczynają naśladować działania, których nie widzą na własnym ciele, takie jak mimika twarzy.

Piaget twierdził, że niemowlęta poniżej 18. miesiąca życia nie wykazują zdolności do naśladownictwa odroczonego — umiejętności kopiowania działań po pewnym czasie — ponieważ nie potrafią one jeszcze tworzyć reprezentacji mentalnych.

Jednak późniejsze badania wykazały, że 6-miesięczne niemowlęta potrafią naśladować działania po krótkich przerwach.

Do 9. miesiąca życia potrafią zapamiętać sekwencję na miesiąc, a do 20. miesiąca są w stanie przypomnieć ją nawet po roku.

Preferencje społeczne, takie jak język, również kierują procesem naśladownictwa.

Do 14. miesiąca życia maluchy chętniej naśladują osoby mówiące w ich języku.

Do 15. miesiąca życia preferują naśladowanie starszych osób w stosunku do rówieśników.

W wieku od 2 do 3 lat dzieci naśladują zarówno rówieśników, jak i dorosłych, jednak dokładniej kopiują zachowania osób dorosłych.