Na całym świecie trwa gwałtowny wzrost liczby badań z wykorzystaniem funkcjonalnej spektroskopii bliskiej podczerwieni (fNIRS), badających aktywację kory mózgowej w odniesieniu do wyższych procesów poznawczych, takich jak język1,2,3,4,5,6,7,8,9,10, pamięć11 oraz uwaga12, z udziałem dorosłych, dzieci i niemowląt 3,4,13,14,15,16,17,18,19 o typowym i nietypowym rozwoju poznawczym20,21,22. Współczesnym wyzwaniem w zastosowaniu fNIRS w neuronauce poznawczej jest przeprowadzenie systematycznych analiz danych w taki sposób, aby były one uniwersalnie interpretowalne23,24,25,26, co pozwoli na poszukiwanie odpowiedzi na kluczowe pytania naukowe dotyczące organizacji funkcjonalnej i systemów neuronalnych leżących u podstaw wyższych funkcji poznawczych człowieka.
Istniejące technologie neuroobrazowania charakteryzują się albo mniejszą rozdzielczością czasową, albo przestrzenną. Potencjały wywołane oraz magnetoencefalografia (ERP i MEG) posiadają doskonałą rozdzielczość czasową, podczas gdy pozytonowa tomografia emisyjna i funkcjonalny rezonans magnetyczny (PET i fMRI) oferują lepszą rozdzielczość przestrzenną. Wykorzystując niejonizujące długości fal światła w zakresie bliskiej podczerwieni (700-1000 nm), gdzie oksyhemoglobina jest preferencyjnie absorbowana przy 680 nm, a deoksyhemoglobina przy 830 nm (np. dokładnie takie długości fal są zaprogramowane w systemie fNIRS Hitachi ETG-400 przedstawionym tutaj), fNIRS dobrze nadaje się do badań funkcji poznawczych wyższego rzędu, ponieważ posiada zarówno dobrą rozdzielczość czasową (~5s) bez użycia promieniowania, jak i dobrą rozdzielczość przestrzenną (głębokość ~4 cm), a także nie wymaga przebywania uczestników w zamkniętej strukturze27,28. Aktywność korową uczestników można oceniać, gdy siedzą oni wygodnie na zwykłym krześle (dorośli, dzieci), a nawet na kolanach matki (niemowlęta). Co istotne, NIRS jest wyjątkowo przenośny (wielkości komputera stacjonarnego), praktycznie bezgłośny i toleruje subtelne ruchy uczestnika. Jest to szczególnie istotne w badaniach neuronalnych języka ludzkiego, którego kluczowym elementem jest konieczność poruszania ustami podczas produkcji mowy lub dłońmi w języku migowym.
Lokalizacja odpowiedzi hemodynamicznej odbywa się za pomocą układu emiterów i detektorów laserowych. Emitery emitują światło niejonizujące o znanej intensywności, natomiast detektory wykrywają ilość światła odbitego od powierzchni kory mózgowej. Im bliżej siebie znajdują się optody, tym wyższa jest rozdzielczość przestrzenna, natomiast im większa odległość między optodami, tym większa głębokość penetracji. W systemie fNIRS Hitachi ETG-4000, w celu uzyskania optymalnej penetracji i rozdzielczości, układ optodów ustawia się na 2cm.
Naszym celem jest zaprezentowanie metody pozyskiwania i analizy danych fNIRS, aby pomóc w standaryzacji tej dziedziny i umożliwić różnym laboratoriom fNIRS na całym świecie operowanie w oparciu o wspólne podstawy.