W ekstremalnie niskich temperaturach niektóre materiały przewodzą prąd elektryczny bez oporu – zjawisko to nazywa się nadprzewodnictwem.Analogiczny stan występuje w cieczach o bardzo niskiej temperaturze, w których cząsteczki przepływają bez tarcia wewnętrznego lub oporu. Taki stan, określany jako nadpłynność, został przewidziany dla helu-3 krótko po tym, jak teoria Bardeena, Coopera i Schrieffera (BCS) z 1957 roku wyjaśniła nadprzewodnictwo metali. Rozpoczęto poszukiwania nadpłynności helu-3; trwały one przez około dziesięć lat bez sukcesu i zostały niemal całkowicie porzucone do czasu, gdy Douglas D. Osheroff rozpoczął studia doktoranckie na Uniwersytecie Cornella. „Powszechnie uważano, że nadpłynność helu-3 to mrzonka teoretyków” – mówi Osheroff. „Ale w rzeczywistości ona wystąpiła”. W 1972 roku Osheroff – wraz z Davidem M. Lee i Robertem C. Richardsonem – zademonstrował przejście helu-3 w stan nadpłynny w temperaturach bliskich zeru absolutnemu (-273°C). Dwadzieścia cztery lata po ich odkryciu Osheroff i jego współpracownicy otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Naukowa ciekawość Osheroffa rozwinęła się na długo przed jego przełomowym odkryciem. „Wielu ludzi robiło szalone rzeczy, gdy byli młodzi” – mówi Osheroff, którego ryzykowne eksperymenty obejmowały m.in. zbudowanie maszyny rentgenowskiej o napięciu 100 000 V w okresie nastoletnim. Obecnie, jako pracownik naukowy Uniwersytetu Stanforda, Osheroff podkreśla znaczenie mentoringu studentów studiów licencjackich, aby rozbudzić w nich pasję do nauki i wskazać im dalsze kierunki rozwoju. Jeśli chodzi o studia doktoranckie, Osheroff twierdzi, że „nie ma znaczenia, czego studiujesz jako doktorant – najważniejsze jest nauczenie się tego, jak studiować”.