W ekstremalnie niskich temperaturach niektóre materiały przewodzą prąd elektryczny bez oporu – zjawisko to nazywa się nadprzewodnictwem. Analogiczny stan zachodzi w płynach o ekstremalnie niskiej temperaturze, w których cząsteczki przepływają bez tarcia wewnętrznego i oporu. Taki stan, określany jako nadciekłość, został przewidziany dla helu-3 wkrótce po tym, jak teoria Bardeena, Coopera i Schrieffera (BCS) z 1957 roku wyjaśniła nadprzewodnictwo metali. Rozpoczęto poszukiwania nadciekłości helu-3; Trwało to bez powodzenia przez około dziesięć lat i zostało prawie porzucone, gdy Douglas D. Osheroff rozpoczął studia magisterskie na Uniwersytecie Cornella. "Ogólna mądrość była taka, że nadciekłość helu-3 była mrzonką teoretyków" - mówi Osheroff. – Ale w rzeczywistości to się zdarzyło. W 1972 roku Osheroff – wraz z Davidem M. Lee i Robertem C. Richardsonem – zademonstrował przejście helu-3 do stanu nadciekłego w temperaturach bliskich zeru absolutnemu (-273°C). Dwadzieścia cztery lata po swoim odkryciu Osheroff i jego koledzy otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Dociekliwa naukowo natura Osheroffa rozwinęła się na długo przed jego przełomowym odkryciem. "Wielu ludzi robiło szalone rzeczy, gdy byli młodzi" – mówi Osheroff, który jako nastolatek eksperymentował m.in. z budową aparatu rentgenowskiego o napięciu 100 000 woltów. Teraz, jako członek wydziału na Uniwersytecie Stanforda, Osheroff podkreśla znaczenie mentoringu studentów, aby zainteresować ich nauką i wskazać im, co robić dalej. Jeśli chodzi o studia podyplomowe, Osheroff mówi, że "nie ma znaczenia, co to jest, że studiujesz jako absolwent – ważne jest, aby nauczyć się, jak się uczyć".