Procedury operacyjnego dożylnego samopodawania leków oraz warunkowania miejsca są wiarygodnymi i walidowanymi modelami do badania neurobiologicznych podstaw zależności od substancji i uzależnień 1 2 3. Obie metody są powszechnie stosowane w przedklinicznych badaniach nad nadużywaniem leków i pozwalają mierzyć właściwości wzmacniające nadużywane substancje 4. Jednak obie metody posiadają niedoskonałości, które zostają poprawione w nowym aparacie i metodzie przedstawionych w niniejszej pracy 5.
Jedną z dużych wad tradycyjnych procedur CPP jest niekontrolowany tryb podawania leku. Ten sposób przyjmowania substancji prowadzi do innych wyników behawioralnych i neurochemicznych niż samoadministracja 6 7 8 9 10 11 i nie jest zgodny z ludzkim doświadczeniem przyjmowania leków. Ponadto, w przeciwieństwie do procedur samoadministracji leków, paradygmaty CPP nie pozwalają na pomiar progresywnych zmian w motywacji do przyjmowania leku, odzwierciedlonych przez zwiększone spożycie substancji; co stanowi domniemany punkt zwrotny w przejściu od rekreacyjnego używania narkotyków do niekontrolowanego uzależnienia. Jednakże zachowanie podczas samoadministracji leków również posiada ograniczenia interpretacyjne. Na przykład wskaźniki odpowiedzi są często wykorzystywane do wnioskowania o wartości nagrody, ale mogą być bezpośrednio wpływane przez efekty motoryczne samoadministrowanego leku, niezależnie od jego efektów motywacyjnych. Dodatkowo, liczba odpowiedzi wzmocnionych lekiem może być również wpływana przez obecność lub brak bodźców związanych z infuzją leku 12.
Znane jest, że szczury chętnie przyjmują kokainę w drodze samopodania, co wywołuje silne uwarunkowane preferencje miejsca przy różnych dawkach i drogach podania 2 13 14. Wyniki niniejszego badania potwierdzają wcześniejsze doniesienia dotyczące modeli wzmocnienia narkotykowego. Ponadto w grupie z długoterminową, ale nie krótkoterminową ekspozycją na kokainę, stwierdzono istotną dodatnią korelację między liczbą nacisnięć dźwigni wzmocnionych kokainą a wynikami CPP. Wyniki te sugerują, że uwarunkowanie miejsca i samopodanie nie muszą być izomorficznymi miarami nagrody. Na przykład można przypuszczać, że CPP po krótkotrwałej ekspozycji na kokainę odzwierciedla ostre właściwości wzmacniające, typowe dla początkowego rekreacyjnego używania narkotyków. Z drugiej strony, u szczurów z dłuższym doświadczeniem w przyjmowaniu kokainy, wzrost spożycia kokainy w odpowiedzi na rosnący poziom wzmocnienia uwarunkowanego może wskazywać na postępujące zmiany w wrażliwości na lek lub nasilone efekty nagradzające narkotyku w określonych populacjach.
Opisana metoda znajduje zastosowanie wykraczające poza ocenę pozytywnych efektów wzmacniających działania leków. Na przykład, przy przedłużonej ekspozycji na lek mogą pojawić się efekty awersyjne, które nie występowały podczas początkowego stosowania (np. warunkowe awersje miejscowe, czyli CPA), a które można by wykryć przy użyciu tej techniki. Dodatkowe zastosowania obejmują możliwość przesiewowego wyznaczania subpopulacji najbardziej wrażliwych na uczenie asocjacyjne indukowane sygnałami kokainy, ocenę zmian w zachowaniach motywowanych kokainą zapośredniczonych przez doświadczenie oraz wykrywanie trwałych efektów warunkowania lekowego podczas abstynencji i/lub reinstalacji wywołanej sygnałem. Podsumowując, aparatura i podejście to są efektywne pod względem czasu i kosztów, mogą być wykorzystane do badania szerokiego spektrum zagadnień związanych z nadużywaniem leków oraz zapewniają większą elastyczność w projekcie eksperymentalnym niż same metody CPP lub samopodawania.