$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Metody operacyjne są potężnymi narzędziami behawioralnymi służącymi do badania zachowań motywowanych. Metody te, określane jako „samopodawanie”, są szeroko stosowane w badaniach nad uzależnieniami od substancji ze względu na ich wysoką trafność teoretyczną. Badania operacyjne dostarczają naukowcom narzędzi do przedklinicznych analiz wielu aspektów procesu uzależnienia. Na przykład mechanizmy doraźnego wzmocnienia (zarówno narkotykowego, jak i nienarkotykowego) mogą być badane przy użyciu narzędzi farmakologicznych lub genetycznych w celu określenia zdolności konkretnego celu molekularnego do wpływania na zachowanie samopodawania1-6. Ponadto zachowania poszukiwania narkotyku lub pokarmu można badać w przypadku braku głównego wzmocnienia, a zdolność związków farmakologicznych do zakłócenia tego procesu stanowi model przedkliniczny do odkrywania celów molekularnych i związków, które mogą być przydatne w leczeniu uzależnień3,7-9. Jednym z problemów przy przeprowadzaniu badań nad dożylnym samopodawaniem substancji u myszy jest trudność techniczna w utrzymaniu drożności cewnika. Wskaźnik ubytku w takich eksperymentach jest wysoki i może osiągać 40% lub więcej10-15. Innym ogólnym problemem w badaniach nad samopodawaniem substancji jest rozróżnienie, które z efektów wywołanych farmakologicznie przez wzmocnienie generują konkretne zachowania. Na przykład pomiar efektów wzmacniających i neurologicznych psychostymulantów może być utrudniony przez ich efekty psychomotoryczne. Metody operacyjne z wykorzystaniem wzmocnienia pokarmowego pozwalają uniknąć tych pułapek, choć ich użyteczność w badaniu uzależnień od substancji jest ograniczona przez fakt, że niektóre manipulacje zmieniające samopodawanie narkotyków mają minimalny wpływ na samopodawanie pokarmu. Przykładowo, uszkodzenie dopaminergiczne układu mezolimbicznego lub knockout receptora dopaminowego D1 redukuje samopodawanie kokainy, nie wywierając znaczącego wpływu na samopodawanie pokarmu 12,16.
Opisano zdolność bodźców sensorycznych do wspierania reakcji operacyjnych jako wzmocnień pierwotnych (tj. nieuwarunkowanych)17-22. Bodźce słuchowe i wzrokowe są samopodawane przez kilka gatunków18,21,23, choć zaskakująco niewiele wiadomo o mechanizmach neuronalnych leżących u podstaw tego wzmocnienia. Model operacyjnego poszukiwania doznań (OSS) jest skutecznym modelem uzyskiwania sensorycznej samopodaży u myszy, co pozwala na badanie mechanizmów neuronalnych istotnych dla wzmocnienia sensorycznego24. Dodatkową zaletą OSS jest możliwość przesiewania myszy mutantów pod kątem różnic w zachowaniu operacyjnym, które mogą być istotne w kontekście uzależnień. Wykazaliśmy, że myszy z nokautem receptora dopaminowego D1, u których wcześniej stwierdzono deficyty w samopodaży psychostymulantów, nie nabywają również OSS24. Jest to unikalne odkrycie, ponieważ myszy te są zdolne do nauki zadania operacyjnego, gdy jako wzmocnienie stosuje się pokarm. Choć badania operacyjne z wykorzystaniem wzmocnienia pokarmowego mogą być przydatne w badaniu ogólnego zachowania motywacyjnego oraz mechanizmów leżących u podstaw wzmocnienia pokarmowego, to, jak wspomniano powyżej, badania te mają ograniczone zastosowanie w analizie molekularnych mechanizmów uzależnienia od narkotyków. Zatem mogą istnieć podobne substraty neuronalne pośredniczące we wzmocnieniu sensorycznym i psychostymulantowym, które są odmienne od wzmocnienia pokarmowego, co czyniłoby OSS szczególnie atrakcyjnym modelem do badania procesów uzależnienia od substancji. Stopień pokrywania się innych celów molekularnych OSS i wzmocnień narkotykowych pozostaje niejasny, lecz jest to temat, który obecnie badamy. Chociaż niektóre aspekty uzależnienia, takie jak oporność na wygaszanie, mogą być obserwowane w modelu OSS, stwierdziliśmy, że eskalacja 25 w tym modelu nie występuje24. Co ciekawe, eskalacja spożycia oraz niektóre inne aspekty uzależnienia są obserwowane przy samopodaży sacharozy26. Zatem w sytuacjach, gdy do badania procesów związanych z uzależnieniem pożądane są nielekowe procedury operacyjne, można wybrać wzmocnienia pokarmowe lub sensoryczne, aby najlepiej dopasować je do konkretnego pytania badawczego.
Podsumowując, zarówno samopodawanie pokarmu, jak i OSS u myszy mają tę zaletę, że nie wymagają cewnika dożylnego, co umożliwia zastosowanie metod o wyższej przepustowości w badaniu efektów manipulacji farmakologicznych lub genetycznych w obrębie celów neuronalnych zaangażowanych w motywację. Podczas gdy testowanie operacyjne z wykorzystaniem pokarmu jako wzmocnienia jest szczególnie użyteczne w badaniach nad regulacją spożycia pokarmu, OSS jest szczególnie odpowiednie do badania mechanizmów wzmacniania bodźców sensorycznych i może mieć szerokie zastosowanie w badaniach nad poszukiwaniem nowości oraz uzależnieniami.