$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Aby móc pełnić swoją funkcję, limfocyty muszą opuścić krew i migrować do różnych tkanek w ciele. Adhezja limfocytów do komórek śródbłonka i wynaczynienie tkanek jest procesem wieloetapowym kontrolowanym przez różne cząsteczki adhezyjne (receptory naprowadzające) ulegające ekspresji na limfocytach i ich odpowiednich ligandach (adresinach) wyświetlanych na komórkach śródbłonka 1, 2. Mimo że funkcja tych receptorów adhezyjnych może być częściowo badana ex vivo, ostatecznym testem ich fizjologicznego znaczenia jest ocena ich roli podczas adhezji i migracji limfocytów in vivo. W tym celu zastosowano dwie uzupełniające się strategie: mikroskopię przyżyciową (IVM) i eksperymenty z naprowadzaniem. Chociaż IVM było niezbędne do określenia dokładnego udziału określonych receptorów adhezyjnych podczas kaskady adhezji w czasie rzeczywistym i w różnych tkankach, IVM jest czasochłonne i pracochłonne, często wymaga opracowania wyrafinowanych technik chirurgicznych, wymaga wcześniejszej izolacji jednorodnych populacji komórek i pozwala na analizę tylko jednej tkanki/narządu w danym momencie. W przeciwieństwie do tego, konkurencyjne eksperymenty naprowadzania pozwalają na bezpośrednie i jednoczesne porównanie migracji dwóch (lub nawet więcej) podzbiorów komórek u tej samej myszy, a także pozwalają na analizę wielu tkanek i dużej liczby komórek w tym samym eksperymencie.
Tutaj opisujemy klasyczny protokół konkurencyjnego naprowadzania używany do określenia zalet/wad danego typu komórki do zadomowienia określonych tkanek w porównaniu z populacją komórek kontrolnych. Zdecydowaliśmy się zilustrować właściwości migracyjne limfocytów T tropikalnych i nietropikalnych, ponieważ błona śluzowa jelit jest największą powierzchnią ciała stykającą się ze środowiskiem zewnętrznym, a także jest to tkanka pozalimfatyczna o najlepiej zdefiniowanych wymaganiach migracyjnych. Co więcej, ostatnie prace wykazały, że metabolit witaminy A kwasu all-trans-retinowego (RA) jest głównym mechanizmem molekularnym odpowiedzialnym za indukowanie specyficznych dla jelit receptorów adhezyjnych (integryny a4b7 i receptora chemokiny CCR9) na limfocytach. W ten sposób możemy łatwo wygenerować dużą liczbę limfocytów tropikalnych i nietropikalnych ex vivopoprzez aktywację limfocytów T odpowiednio w obecności lub braku RZS, które można ostatecznie wykorzystać w opisanych tutaj konkurencyjnych eksperymentach naprowadzających.