Zanieczyszczenie środowiska drobnoustrojami stanowi istotne ryzyko dla zdrowia. Klasyczne bakteryjne wskaźniki fekalne wykazują znaczące ograniczenia, wirusy są bardziej odporne na wiele procesów inaktywacji, a standardowe wskaźniki fekalne nie dostarczają informacji o źródle zanieczyszczenia. Opracowanie kosztowo efektywnych metod koncentracji wirusów z wody oraz testów molekularnych ułatwia zastosowanie wirusów jako wskaźników zanieczyszczenia fekalnego oraz jako narzędzi do śledzenia mikrobiologicznego źródła zanieczyszczeń (MST). Adenowirusy i polyomawirusy to wirusy DNA zakażające konkretne gatunki kręgowców, w tym ludzi, i są one stale wydalane z kałem i/lub moczem we wszystkich badanych obszarach geograficznych. W poprzednich badaniach zasugerowaliśmy ilościowe oznaczenie ludzkich adenowirusów (HAdV) i polyomawirusów JC (JCPyV) za pomocą ilościowej PCR (qPCR) jako wskaźnika ludzkiego zanieczyszczenia fekalnego. Opracowaliśmy niedawno testy qPCR do specyficznego ilościowego oznaczania adenowirusów świńskich (PAdV) i polyomawirusów bydlęcych (BPyV) jako zwierzęcych markerów zanieczyszczenia fekalnego, o czułości wynoszącej 1-10 kopii genomu na probówkę. W niniejszym badaniu przedstawiamy procedurę identyfikacji źródła zanieczyszczenia w próbkach wody przy użyciu tych narzędzi. Jako przykład reprezentatywnych wyników przedstawiono analizę wirusów w wodach gruntowych wykazujących wysokie poziomy azotanów.
Wykrywanie wirusów w wodach o niskim lub umiarkowanym stopniu zanieczyszczenia wymaga skoncentrowania wirusów z co najmniej kilku litrów wody do znacznie mniejszej objętości, co zazwyczaj obejmuje dwa następujące po sobie etapy koncentracji. Ta dość uciążliwa procedura oraz obserwowana zmienność w odzysku wirusów znacząco utrudniają jednoczesne przetwarzanie dużej liczby próbek wody.
Aby wyeliminować wąskie gardło spowodowane procedurami dwuetapowymi, zastosowaliśmy jednowariantowy protokół opracowany w poprzednich badaniach, który można stosować do różnych matryc wodnych. Procedura obejmuje: zakwaszenie dziesięciolitrowych próbek wody, flokulację za pomocą odtłuszczonego mleka, sedymentację grawitacyjną materiałów sflokulowanych, zebranie osadu i wirowanie oraz resuspensję osadu w 10 ml buforu fosforanowego. Koncentrat wirusowy jest wykorzystywany do ekstrakcji wirusowych kwasów nukleinowych, a specyficzne adenowirusy i poliomawirusy są ilościowo oznaczane metodą qPCR. Dzięki tej niskokosztowej metodzie koncentracji można jednocześnie analizować dużą liczbę próbek.
Procedura ta była stosowana do analizy wód kąpieliskowych, wody morskiej i rzecznej, a w niniejszym badaniu przedstawiamy wyniki analizy próbek wód podziemnych. Ta wysokoprzepustowa metoda ilościowa jest niezawodna, prosta i kosztowo efektywna.