$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Defekty mitochondrialnego DNA (mtDNA) są ważną przyczyną chorób i mogą leżeć u podstaw starzenia się i zmian związanych ze starzeniem się 1,2. Mitochondrialna teoria starzenia się sugeruje rolę mutacji mtDNA, które mogą zmieniać homeostazę bioenergetyczną i funkcję komórkową w procesie starzenia się 3. Na poparcie tej teorii zebrano wiele dowodów 1,4, czego przykładem jest mysz z mutatorem mtDNA 5; jednak dokładna rola uszkodzenia mtDNA w starzeniu się nie jest do końca poznana 6,7.
Obserwacja aktywności enzymów oddechowych jest prostym podejściem do badania dysfunkcji mitochondriów. Kompleks IV, czyli oksydaza cytochromu c (COX), jest niezbędna do funkcjonowania mitochondriów. Podjednostki katalityczne COX są kodowane przez mtDNA i są niezbędne do złożenia kompleksu (ryc. 1). Tak więc prawidłowa synteza i funkcja są w dużej mierze oparte na integralności mtDNA 2. Chociaż można by badać inne kompleksy oddechowe, kompleksy IV i II są najbardziej podatne na badanie histochemiczne 8,9. Kompleks II, czyli dehydrogenaza bursztynianowa (SDH), jest całkowicie kodowana przez jądrowy DNA (ryc. 1), a na jego aktywność zwykle nie ma wpływu upośledzone mtDNA, chociaż wzrost może wskazywać na biogenezę mitochondriów 10-12. Upośledzone mtDNA obserwowane w chorobach mitochondrialnych, starzeniu się i chorobach związanych z wiekiem często prowadzi do obecności komórek o niskiej lub nieobecnej aktywności COX 2,12-14. Chociaż aktywność COX i SDH można badać indywidualnie, sekwencyjna metoda podwójnego znakowania 15,16 okazała się korzystna w lokalizowaniu komórek z dysfunkcją mitochondriów 12,17-21.
Wiele optymalnych składów testu zostało już określonych, takich jak stężenie substratu, akceptory/donory elektronów, pośrednie nośniki elektronów, wpływ pH i czas reakcji 9,22,23. 3,3'-diaminobenzydyna (DAB) jest skutecznym i niezawodnym donorem elektronów 22. W komórkach z funkcjonalnym COX brązowy produkt polimeru indyminy będzie lokalizował się w grzebieniach mitochondrialnych i nasycał komórki 22. Komórki z dysfunkcyjnym COX nie będą zatem wysycane produktem DAB, co pozwoli na wizualizację aktywności SDH poprzez redukcję tetrazolu nitroniebieskiego (NBT), akceptora elektronów, do produktu końcowego niebieskiego formazanu 9,24. Substraty cytochromu c i bursztynianu sodu dodaje się w celu normalizacji poziomów endogennych między tkankami kontrolnymi i chorymi/zmutowanymi 9. Katalazę dodaje się jako środek ostrożności w celu uniknięcia możliwych reakcji skażających spowodowanych aktywnością peroksydazy 9,22. Metosiarczan fenazyny (PMS), pośredni nośnik elektronów, jest stosowany w połączeniu z azydkiem sodu, inhibitorem łańcucha oddechowego, w celu zwiększenia tworzenia końcowych produktów reakcji 9,25. Pomimo tych informacji, niektóre krytyczne szczegóły wpływające na wynik tego pozornie prostego testu, oprócz kontroli swoistości i postępów w technice, nie zostały jeszcze przedstawione.