Neurotoksyczność indukowana chemioterapią jest poważnym następstwem leczenia nowotworów, występującym przy zastosowaniu niektórych z najczęściej używanych schematów chemioterapii1,2. Obwodowa neuropatia indukowana chemioterapią wywołuje objawy w postaci drętwienia i parestezji kończyn, co może prowadzić do trudności w wykonywaniu precyzyjnych ruchów oraz problemów z chodzeniem, skutkując upośledzeniem funkcji organizmu. Poza wywoływaniem uciążliwych objawów, neuropatia indukowana chemioterapią może ograniczać skuteczność leczenia, prowadząc do redukcji dawki lub przedwczesnego przerwania terapii. Objawy neuropatyczne mogą utrzymywać się przez długi czas, pozostawiając trwałe uszkodzenia nerwów u pacjentów, którzy w innym przypadku mieliby dobre rokowania3. W związku z tym, że chemioterapia jest coraz częściej stosowana jako środek zapobiegawczy, a wskaźniki przeżywalności rosną, znaczenie długotrwałej i istotnej neurotoksyczności będzie wzrastać.
Nie istnieją ugruntowane opcje neuroprotekcyjne ani terapeutyczne, a ponadto brakuje czułych metod oceny. Odpowiednia ocena neurotoksyczności będzie miała kluczowe znaczenie jako czynnik prognostyczny oraz jako odpowiednie punkty końcowe dla przyszłych badań nad środkami neuroprotekcyjnymi. Obecne metody oceny nasilenia neuropatii wywołanej chemioterapią opierają się na skalach ocen klinicznych, o których wykazano brak czułości na zmiany oraz brak obiektywizmu między obserwatorami4. Konwencjonalne badania przewodnictwa nerwowego dostarczają informacji o amplitudzie złożonego potencjału czynnościowego i prędkości przewodzenia, które są miarami stosunkowo nieswoistymi i nie dają wglądu w funkcję kanałów jonowych ani spoczynkowy potencjał błonowy. W związku z tym wcześniejsze badania wykazały, że konwencjonalne badania przewodnictwa nerwowego nie są czułe na wczesne zmiany w neurotoksyczności wywołanej chemioterapią4-6. W porównaniu z nimi badania pobudliwości nerwów wykorzystują techniki śledzenia progu, które opracowano w celu umożliwienia oceny kanałów jonowych, pomp i wymienników in vivo w dużych mielinizowanych aksonach ludzkich7-9.
Techniki badania pobudliwości nerwów zostały ustanowione jako narzędzie do badania rozwoju i nasilenia neurotoksyczności wywołanej chemioterapią10-13. Obejmujące szereg parametrów pobudliwości, badania pobudliwości nerwów mogą być wykorzystywane do oceny ostrej neurotoksyczności występującej bezpośrednio po infuzji oraz rozwoju przewlekłej, kumulatywnej neurotoksyczności. Techniki badania pobudliwości nerwów są możliwe do zastosowania w warunkach klinicznych, a każdy test wymaga jedynie 5 -10 minut do wykonania. Sprzęt do badania pobudliwości nerwów jest łatwo dostępny w sprzedaży, a opracowano również system przenośny, aby pacjenci mogli być badani in situ w centrum infuzyjnym. Ponadto techniki te mogą być adaptowane do zastosowania w przypadku wielu różnych schematów chemioterapii.
U pacjentów leczonych chemioterapią z użyciem oksaliplatyny, stosowanej głównie w raku jelita grubego, techniki badania pobudliwości nerwów stanowią metodę identyfikacji osób zagrożonych neurotoksycznością przed wystąpieniem przewlekłej neuropatii. Badania pobudliwości nerwów ujawniły rozwój ostrej kanałopatii Na+ w aksonach ruchowych i czuciowych10-13. Co istotne, u pacjentów, u których stwierdzono zmiany pobudliwości na wczesnym etapie leczenia, częściej dochodziło w późniejszym czasie do rozwoju umiarkowanej lub ciężkiej neurotoksyczności11. Jednakże w trakcie leczenia wyraźne zmiany podłużne zidentyfikowano wyłącznie w aksonach czuciowych, co pozwoliło przewidzieć kliniczny wynik neurologiczny u 80% pacjentów10. Zmiany te wykazywały inny wzorzec niż te obserwowane ostro po infuzji oksaliplatyny i najprawdopodobniej odzwierciedlają rozwój istotnych uszkodzeń aksonalnych oraz zmian potencjału błonowego w nerwach czuciowych, które postępują w czasie trwania leczenia oksaliplatyną10. Znaczące nieprawidłowości rozwijały się na wczesnym etapie leczenia, przed jakimkolwiek spadkiem w konwencjonalnych pomiarach funkcji nerwów, co sugeruje, że parametry pobudliwości mogą stanowić czuły biomarker.