1. Wytwarzanie nanoporów w stanie stałym w membranach z azotku krzemu
- Ustaw napięcie przyspieszenia mikroskopu FEI Tecnai F20 S/TEM na 200 kV. W przypadku użycia innego S/TEM, napięcie przyspieszenia powinno być większe lub równe 200 kV 9
- Włóż siatkę z oknem z azotku krzemu SPI o grubości 20 nm do uchwytu próbek TEM i oczyść ją plazmą tlenową przez 30 sekund w celu usunięcia zanieczyszczeń z uchwytu.
- Wprowadź próbkę do S/TEM i poczekaj na uzyskanie próżni. Po wytworzeniu próżni w S/TEM zlokalizuj okno azotkowe w trybie TEM w polu jasnym, szukając jasnego kwadratu na ronchigramie. Upewnij się, że TEM jest odpowiednio ustawiony, a następnie przeprowadź wyrównanie i ustawienie ostrości próbki.
- Przełącz S/TEM w tryb STEM. Użyj detektora HAADF (lub równoważnego) do obrazowania próbki i upewnij się, że jest ona prawidłowo wyrównana.
- Ustaw monochromator na niską wartość. Niższa wartość monochromatora pozwala na uzyskanie wyższego natężenia prądu elektronów dostępnych do wiercenia. Jeśli S/TEM nie posiada monochromatora, pomiń ten krok.
- Wybierz odpowiednią wielkość plamki (spot size) do wiercenia nanopora. Odpowiada ona średnicy wiązki elektronowej. Sonda o średnicy 3 nm sprawdza się dobrze przy wierceniu porów o średnicy 5 nm. Większa sonda (5 nm) będzie wiercić szybciej i stworzy większy por. Mniejsza sonda (1 nm) będzie wymagać dłuższego czasu wiercenia i stworzy mniejszy por.
- W razie potrzeby skoryguj ustawienia STEM.
- Ustaw ostrość membrany azotkowej i zwiększ powiększenie do x1.3M. Precyzyjne ustawianie ostrości należy przeprowadzać, monitorując ronchigram.
- Jeśli występuje jakikolwiek ruch próbki, należy odczekać do jej stabilizacji. Może to potrwać do godziny. W czasie oczekiwania zablokuj wiązkę elektronową, aby nie uszkodzić azotku.
- Umieść sondę elektronową na próbce i rozpocznij wiercenie.
- Okresowo sprawdzaj próbkę, skanując ją detektorem HAADF, zarówno aby upewnić się, że nanopor jest wiercony (będzie wyglądał jak ciemna plamka), jak i aby sprawdzić, czy próbka się nie przemieszcza. Jeśli próbka lekko dryfuje, skoryguj pozycję sondy elektronowej tak, aby znajdowała się nad nanoporem.
- Obserwuj ronchigram, aby zidentyfikować moment powstania poru. Gdy obraz jest ostry, błona azotkowa ma mieniący się wygląd. Zniknie on w momencie powstania nanopora. Lekkie rozostrzenie ronchigramu pozwala dostrzec prążki Fresnela związane z nanoporem.
- Wykonaj obraz nanopora za pomocą HAADF.
- Wykonaj profil intensywności obrazu nanopora. Średnicę nanopora można oszacować na podstawie najciemniejszego obszaru profilu.
- Powiększenie nanopora można przeprowadzić, przesuwając sondę elektronową wzdłuż krawędzi poru.
- Gdy nanopor osiągnie pożądaną średnicę, przełącz S/TEM w tryb TEM.
- Przywróć monochromator do standardowego ustawienia i obrazuj nanopor w trybie TEM w polu jasnym, aby potwierdzić jego rozmiar (Rys. 1).
2. Zwilżanie nanoporu w stanie stałym
- Odgazuj wodę dejonizowaną zawierającą 1 M KCl i 10 mM fosforanu potasu, pH 7,4. Można to zrobić, poddając roztwory próżni i umieszczając je w myjce ultradźwiękowej przez 20 minut.
- Umieść chip z azotku krzemu zawierający nanopor w zlewce Pyrex o pojemności 10 ml. Należy uważać, aby nie uszkodzić okienka z azotku, ponieważ jest ono bardzo delikatne. Postaw zlewkę na płycie grzejnej w dygestorium i ustaw temperaturę na 100°C.
- Wyczyść chip z nanoporem za pomocą roztworu piranha, zachowując szczególną ostrożność. Najpierw za pomocą pipety szklanej dodaj do naczynia 3 ml kwasu siarkowego. Następnie ostrożnie dodaj 1 ml nadtlenku wodoru do kwasu siarkowego, aby przygotować roztwór piranha14. Prosimy o zachowanie wszelkich środków ostrożności.
- Pozostaw chip z nanoporem w roztworze piranha na 10 minut.
- Usuń roztwór piranha ze zlewki za pomocą pipety szklanej. Umieść go w odpowiednim pojemniku do przechowywania.
- Napełnij zlewkę odgazowaną wodą dejonizowaną, używając czystej pipety szklanej. Opróżnij zlewkę z wody i powtórz tę czynność co najmniej 5 razy.
- Wyjmij chip z nanoporem za pomocą czystej pęsety i osusz go delikatnym ssaniem.
- Natychmiast zamknij chip z nanoporem w komorze (Rys. 2a, 2b). Chip można uszczelnić w komorze za pomocą uszczelek O-ring lub uszczelniacza silikonowego.
- Wypełnij komorę roztworem KCl.
- Podłącz elektrody Ag/AgCl do komory (Rys. 2b). Elektrody można wykonać, namaczając srebrny drut w wybielaczu przez noc.
- Przyłoż potencjał transbłonowy między elektrodami i monitoruj odpowiedź prądową, korzystając z wzmacniacza patch-clamp Axon 200B w trybie clamp napięciowego (voltage-clamp).
- Na podstawie pomiarów sporządź krzywą I/V (prądowo-napięciową). Krzywa I/V powinna być silnie liniowa przy zastosowaniu 1 M KCl (Rys. 3). Przewodność nanoporu powinna odpowiadać jego średnicy. Jeśli nanopór nie wykazuje liniowej krzywej I/V, przewodność jest zbyt niska lub prąd otwarty nanoporu nie jest stabilny (Rys. 4a), oznacza to, że nanopór nie został odpowiednio zwilżony i należy powtórzyć mycie roztworem piranha.
3. Monitorowanie adsorpcji białek
- Kluczowe jest przeprowadzenie eksperymentów kontrolnych z membraną z pojedynczym nanoporem lub równoległą macierzą nanoporów (patrz poniżej), aby monitorować prąd w warunkach buforowych bez próbki białka. Zalecamy podjęcie dwóch następujących kroków: (i) zastosowanie buforu o wysokim stopniu czystości (czystość > 99,9%; stopień chromatograficzny) oraz (ii) zastosowanie buforu, którego oddziaływanie z nanoporem w stanie stałym nie generuje zdarzeń jednokanałowych. Dodatkowo zalecamy uzyskanie wysokiej czystości próbki białka przy użyciu standardowych procedur chemii białek. Czystość próbki białka należy sprawdzić za pomocą analizy żelowej z użyciem dodku sodu i poliakryloamidu (SDS-PAGE) oraz wysokorozdzielczej spektrometrii mas 15.
- Do uziemionej kąpieli w komorze należy dodać oczyszczoną próbkę badanego białka. Należy odczekać czas niezbędny do dyfuzji próbki w całej kąpieli. Typowe stężenia białek, które można mierzyć, mieszczą się w zakresie od kilkunastu nM do μM 7,15-21.
- Należy przyłożyć potencjał napięcia przezbłonowego o polaryzacji przeciwnej do ładunku całkowitego badanego białka. Na przykład BSA posiada efektywny ładunek netto ujemny przy pH 7,4, w związku z czym należy przyłożyć dodatnie napięcie. Przyłożone napięcie tworzy gradient potencjału wewnątrz nanoporu, a białka o przeciwnych ładunkach będą napędzane przez przeciwstawne siły. Tylko polaryzacje napięcia, które wprowadzają białka do nanoporu, będą generować mierzalne sygnały.
- Przyłożony potencjał o wartości 200 mV powinien być wystarczający do zaobserwowania większości analitów białkowych. Zdarzenia będą pojawiać się jako przejściowe odchylenia prądu od linii bazowej (Rys. 4b). Jeśli sygnał nie zostanie zaobserwowany, należy zwiększyć stężenie białka w komorze. Wyższe napięcia poprawiają stosunek sygnału do szumu. Nanopory azotkowe mogą wytrzymać napięcie rzędu kilku woltów.
- Adsorpcja białek będzie objawiać się jako długotrwałe zmiany prądu bazowego nanoporu (Rys. 4c).
4. Możliwości funkcjonalizacji nanoporów
Istnieje kilka metod wprowadzania grup funkcyjnych do azotku krzemu 22,23. Większość filmów azotkowych posiada cienką warstwę tlenku na powierzchni, a ekspozycja na ozon może stworzyć dodatkową warstwę tlenku, jeśli jest to konieczne. Można stosować różne organosilany, które ulegają samoorganizacji na takich warstwach. Szczególne zainteresowanie budzi aminosilan, który samoorganizuje się i może być dalej modyfikowany (np. kwasem karboksylowym i aldehydami), co pozwala na badanie szeregu powierzchni organicznych. Po przemyciu nanoporu roztworem piranhy i umocowaniu go w komorze, aminę można dodać bezpośrednio do kąpieli w komorze z elektrolitem wspomagającym 0,5 M TBACl (tetrabutylochlorek amonu), używając bezwodnego MeOH (metanolu) jako rozpuszczalnika. Formowanie monowarstwy można monitorować poprzez przyłożenie napięcia polaryzującego 400 mV i pomiar spadku natężenia prądu 23.
5. Wyznaczanie pozornej stałej szybkości reakcji pierwszego rzędu oraz stałej adsorpcji Langmuira przy użyciu równoległych macierzy nanoporów
5.1 Pozorne stałe szybkości reakcji pierwszego rzędu dla absorpcji i desorpcji
Podkreślamy, że pozytywnym aspektem tej metodologii jest możliwość obserwacji pojedynczych adsorpcji na poziomie pojedynczej cząsteczki. Pomiary adsorpcji białek na powierzchni nieorganicznej w skali pojedynczej cząsteczki można przeskalować poprzez zastosowanie równoległych matryc nanoporów w stanie stałym. Matryca nanoporów jest niezbędna ze względu na konieczność przebadania wielu porów w celu uzyskania wiarygodnych statystyk. W tym celu zastosowanie matrycy nanoporów umożliwiłoby monitorowanie pojedynczych adsorpcji, a także pomiar wielu zdarzeń do dalszej analizy. Matrycę nanoporów w azotku krzemu można utworzyć zgodnie z powyższym protokołem, po prostu wiercąc wiele otworów w próbce. Każdy nanopor powinien mieć podobny rozmiar. Odpowiednie powinny być matryce nanoporów o wymiarach 6x6 lub 7x7. Po dodaniu anality białkowego do komory prąd będzie spadać wykładniczo zgodnie z następującym wzorem:
It = I∞ - (I∞ - I0)exp(-k't)
Tutaj It oznacza prąd w czasie eksperymentalnym t. I0 to pierwotny prąd przepływający przez macierz nanoporów. I∞ oznacza prąd na poziomie nasycenia (tj. w nieskończoności). k' to pozorna stała szybkości reakcji pierwszego rzędu, którą można wyznaczyć z dopasowania krzywej eksperymentalnej. Wyższą wartość k' można interpretować jako szybszą szybkość adsorpcji. Stosunek I∞/I0, nazywany również znormalizowanym prądem nasycenia, jest liczbą bezwymiarową z zakresu od 0 do 1. Parametr ten stanowi miarę stopnia zajęcia przez zaadsorbowane anality białkowe. Zatem każdemu odrębnemu warunkowi eksperymentalnemu powinny być przypisane dwa konkretne parametry wyjściowe: I∞/I0 oraz k'.
Należy zauważyć, że pozorne stałe szybkości adsorpcji pierwszego rzędu oraz znormalizowane natężenia prądu są zależne od efektywnego czasu przebywania białek w nanoporach. Czas ten zależy od stężenia analizowanych białek w objętościowej fazie wodnej 24. W związku z tym konieczne jest wprowadzenie dodatkowej korekty tych wartości w oparciu o efektywny czas przebywania białek wewnątrz nanoporu. Sugerujemy pomiar częstotliwości szybkich zdarzeń (translokacji) i pomnożenie go przez średni czas przebywania podczas takich zdarzeń. Pozwoli to wyznaczyć średni czas przebywania białek wewnątrz nanoporu w jednostce czasu.
Stałą szybkości desorpcji można wyznaczyć również przy użyciu równoległego układu nanoporów. Gdy poziom prądu osiągnie nasycenie (I∞), należy odwrócić polaryzację napięcia, aby zapobiec dalszemu uwięzieniu białek w nanoporach. Desorpcja pojedynczych białek będzie objawiać się zmianą rejestrowanego prądu w kierunku wartości wyższych. Stałą szybkości można będzie następnie wyznaczyć na podstawie wzrostu poziomu prądu.
5.2 Stała adsorpcji Langmuira
Absorpcja analitów białkowych na nieorganicznych powierzchniach nanoporów zależy od stężenia białka w fazie wodnej. Zjawisko to zostało już zaobserwowane na poziomie pojedynczych cząsteczek 13. Jeśli θ reprezentuje znormalizowany prąd nasycenia (I∞ / I0), to typowe równanie izotermy Langmuira jest opisane następującym wyrażeniem:

gdzie C to stężenie białka w fazie wodnej. α to stała adsorpcji Langmuira. Stała ta rośnie wraz ze wzrostem energii wiązania podczas adsorpcji oraz wraz ze spadkiem temperatury. Zebranie punktów danych θ będzie wymagało przeprowadzenia pomiarów z wykorzystaniem równoległych układów przy różnych stężeniach białka w fazie wodnej. Dane należy analizować w połączeniu z innymi technikami, aby zweryfikować wartość dopasowanej stałej adsorpcji Langmuira. Ponadto do interpretacji uzyskanych danych eksperymentalnych można wykorzystać pełnoatomowe symulacje dynamiki molekularnej 25,26.
6. Reprezentatywne wyniki
Typowe wyniki dla nanoporów w stanie stałym będą następujące. Prąd otwartego poru powinien być wysoce stabilny, co pokazano na Ryc. 4a. Charakterystyki I/V nanoporu powinny być wysoce liniowe w 1 M KCl, 10 fosforanu potasu, pH 7,4, co przedstawiono na Ryc. 2. Nachylenie dopasowania liniowego do krzywej I/V pozwoli wyznaczyć przewodność jednostkową nanoporu. Przewodność jest bezpośrednio powiązana z średnicą nanoporu i powinna odpowiadać równaniu:
, gdzie G to przewodność nanoporu, d to jego średnica, l to jego długość, a σ to przewodność roztworu w komorze 14. Wartość ta powinna być zgodna z dokładnością do 30%. Jeśli jest ona zbyt mała, prawdopodobnie por nie został zwilżony. Po dodaniu białka powinny wystąpić szybkie zdarzenia, jak pokazano na Ryc. 4b. Adsorpcja białka objawia się jako długotrwały spadek prądu, co przedstawiono na Ryc. 4c. Niektóre białka są wysoce labilne i ulegają transformacji strukturalnej wewnątrz poru. W takim przypadku długotrwałemu spadkowi napięcia towarzyszyć będą szybkie fluktuacje.

Rycina 1. Nanopor w stanie stałym wykonany przy użyciu Tecnai F20 S/TEM. Por został wywiercony w trybie STEM do średnicy 20 nm. Obraz wykonano w trybie TEM w polu jasnym. Warstwa azotku miała grubość 30 nm.

Rycina 2. Komora służąca do umieszczenia pojedynczego nanoporu w stanie stałym w pomiarach impulsu rezystywnego. A) Komora i chip krzemowy z wolnostojącym oknem azotkowym (siatka TEM). Nanopor jest wiercony w azotku przed załadowaniem. Czerwone o-ringi są używane do zapewnienia szczelnego zamknięcia wokół chipu, który oddziela dwie kąpiele roztworu jonowego. B) Schemat komory przedstawiający rozmieszczenie kąpieli z roztworami i elektrod względem nanoporu.

Rysunek 3. Typowe przebiegi I/V dla nanoporów w stanie stałym o różnych średnicach. Jednokanałowe przebiegi elektryczne zarejestrowano w 1 M KCl, 20 mM Tris, pH 8.5. Nanopory wykonano w azotku krzemu o grubości 30 nm. Należy zauważyć, że grubość azotku wpływa na przewodność jednostkową nanoporu.

Rysunek 4. Pomiarowe zapisy prądu pojedynczego kanału i detekcja adsorpcji białka. A) Zapis elektryczny pojedynczego kanału przedstawiający prąd otwarcia nanoporu o średnicy 10 nm. B) Odchylenia prądu reprezentują wnikanie albuminy surowicy bydlęcej (BSA) do wnętrza nanoporu. C) Adsorpcja BSA na powierzchni azotku. Wszystkie zapisy pochodzą z tego samego nanoporu w 1 M KCl, 10 mM fosforanie potasu, pH 7.4. Zastosowany potencjał przezbłonowy wynosił +40 mV, a BSA dodano do kąpieli w komorze uziemionej w stężeniu 120 nM.