$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Sugerowano, że zmiany w wewnątrzkomórkowym wapniu pośredniczą w indukcji wielu ważnych form plastyczności synaptycznej (np. ułatwienia homosynaptycznego) 1. Hipotezy te można przetestować, monitorując jednocześnie zmiany wewnątrzkomórkowego wapnia i zmiany skuteczności synaptycznej. Pokazujemy, jak można to osiągnąć, łącząc obrazowanie wapnia z technikami zapisu wewnątrzkomórkowego. Nasze eksperymenty prowadzone są w zwoju policzkowym Aplysia californica. Preparat ten ma szereg korzystnych eksperymentalnie cech: Ganglia może być łatwo usunięta z Aplysia, a eksperymenty wykorzystują dorosłe neurony, które tworzą normalne połączenia synaptyczne i mają normalny rozkład kanałów jonowych. Ze względu na niskie tempo przemiany materii zwierzęcia i stosunkowo niskie temperatury (14-16 °C), które są naturalne dla Aplyzji, preparaty są stabilne przez długi czas.
Aby wykryć zmiany w wewnątrzkomórkowym wolnym wapniu, użyjemy nieprzewidzianej dla komórek wersji Calcium Orange 2, która jest łatwo 'ładowana' do neuronu poprzez jonoforezę. Kiedy ten barwnik fluorescencyjny o długiej długości fali wiąże się z wapniem, intensywność fluorescencji wzrasta. Oranż wapniowy ma szybkie właściwości kinetyczne 3 i w przeciwieństwie do barwników ratiometrycznych (np. Fura 2) nie wymaga koła filtrującego do obrazowania. Jest dość stabilny fotostabilnie i mniej fototoksyczny niż inne barwniki (np. fluo-3) 2,4. Podobnie jak wszystkie barwniki nieratiometryczne, Calcium Orange wskazuje na względne zmiany stężenia wapnia. Ponieważ jednak nie jest możliwe uwzględnienie zmian stężenia barwnika spowodowanych obciążeniem i dyfuzją, nie można go skalibrować w celu zapewnienia bezwzględnych stężeń wapnia.
Pionowy, nieruchomy mikroskop złożony został użyty do obrazowania neuronów za pomocą kamery CCD, która jest w stanie rejestrować około 30 klatek na sekundę. W przypadku leku Aplysia ta czasowa rozdzielczość jest więcej niż wystarczająca do wykrycia nawet pojedynczej zmiany stężenia wapnia w wewnątrzkomórkowym stężeniu wapnia wywołanej przez skok. Ostre elektrody są jednocześnie używane do indukowania i rejestrowania transmisji synaptycznej w zidentyfikowanych neuronach pre- i postsynaptycznych. Na zakończenie każdej próby niestandardowy skrypt łączy dane elektrofizjologiczne i obrazowe. Aby zapewnić prawidłową synchronizację, wykorzystujemy impuls świetlny z diody LED zamontowanej w porcie kamery mikroskopu. Manipulowanie presynaptycznym poziomem wapnia (np. poprzez wewnątrzkomórkową iniekcję EGTA) pozwala na przetestowanie konkretnych hipotez, dotyczących roli wewnątrzkomórkowego wapnia w pośredniczeniu w różnych formach plastyczności.