Fermentacja anaerobowa (AD) jest bioprocesem powszechnie stosowanym do przekształcania złożonych odpadów organicznych w użyteczny biogaz, w którym nośnikiem energii jest metan 1-3. Coraz częściej AD jest wykorzystywana w przemysłowych, rolniczych i komunalnych zastosowaniach do oczyszczania odpadów (ścieków) 4,5. Zastosowanie technologii AD pozwala operatorom zakładów na obniżenie kosztów utylizacji odpadów i zrekompensowanie wydatków na energię. Oprócz oczyszczania odpadów organicznych, rośliny energetyczne są przekształcane w nośnik energii, jakim jest metan 6,7. Wraz z rozszerzeniem zastosowania technologii AD do oczyszczania nowych substratów i mieszanin kosubstratów 8, rośnie zapotrzebowanie na niezawodną metodologię testową w skali pilotowej i laboratoryjnej.
Systemy fermentacji beztlenowej mają różne konfiguracje, w tym reaktor z ciągłym mieszaniem (CSTR), reaktor przepływowy tłokowy (PF) oraz beztlenowy sekwencyjny reaktor okresowy (ASBR) 9. CSTR jest często stosowany w badaniach ze względu na prostotę konstrukcji i obsługi, a także ze względu na zalety w przeprowadzaniu eksperymentów. W porównaniu z innymi konfiguracjami, CSTR zapewnia większą jednorodność parametrów układu, takich jak temperatura, mieszanie, stężenie substancji chemicznych oraz stężenie substratu. Ostatecznie, przy projektowaniu reaktora w pełnej skali, optymalna konfiguracja reaktora będzie zależeć od charakterystyki danego substratu oraz wielu innych czynników nietechnicznych. Niemniej jednak wszystkie konfiguracje dzielą podstawowe cechy konstrukcyjne i parametry operacyjne, które sprawiają, że CSTR jest odpowiedni do większości wstępnych ocen. Jeśli badacze i inżynierowie wykorzystują strumień dopływowy o stosunkowo wysokim stężeniu ciał stałych, konfiguracje bioreaktorów w skali laboratoryjnej nie mogą być zasilane w sposób ciągły ze względu na problemy z zatykaniem pomp laboratoryjnych przez ciała stałe lub ich osadzanie się w rurkach. W takim scenariuszu, przy wymogach ciągłego mieszania, bioreaktory w skali laboratoryjnej są zasilane okresowo; takie konfiguracje określamy mianem beztlenowych komór fermentacyjnych z ciągłym mieszaniem (CSADs).
Niniejszy artykuł przedstawia ogólną metodologię konstruowania, szczepienia, eksploatacji i monitorowania systemu CSAD w celu przetestowania przydatności danego substratu organicznego do długoterminowego trawienia beztlenowego. Sekcja dotycząca konstrukcji obejmie budowę systemu reaktora w skali laboratoryjnej. Sekcja dotycząca szczepienia wyjaśni, jak stworzyć środowisko beztlenowe odpowiednie do zaszczepienia aktywnym inokulum metanogennym. Sekcja dotycząca eksploatacji obejmie obsługę, konserwację i rozwiązywanie problemów. Sekcja monitorowania przedstawi protokoły testowe z wykorzystaniem standardowych analiz. Zastosowanie tych środków jest niezbędne do wiarygodnej oceny eksperymentalnej przydatności substratu do procesu AD. Niniejszy protokół powinien zapewnić większą ochronę przed częstym błędem popełnianym w badaniach nad AD, jakim jest wyciąganie wniosku, że awaria reaktora była spowodowana używanym substratem, podczas gdy w rzeczywistości wynikała ona z niewłaściwej obsługi przez użytkownika 10.