Rezonatory typu „szeptającej galerii” (whispering gallery) ograniczają światło w orbitach kołowych na ich obwodzie.1-2 Czas przechowywania fotonów w rezonatorze, określany przez dobroć (Q) rezonatora, może przekraczać 500ns w przypadku rezonatorów o dobroci powyżej 100 milionów. Dzięki niskim stratom materiałowym mikrorezonatory krzemionkowe wykazały jedne z najdłuższych znanych do dziś czasów życia fotonów1-2. Ponieważ część krążącego światła rozciąga się poza rezonator, urządzenia te mogą być również wykorzystywane do badania otoczenia. Interakcja ta umożliwiła przeprowadzenie licznych eksperymentów biologicznych, takich jak biodetekcja pojedynczych cząsteczek i analiza kinetyki przeciwciało-antygen, a także odkrycia w innych dziedzinach, m.in. opracowanie mikrolaserów o ultra-niskim progu wzbudzenia, charakteryzację cienkich warstw oraz badania w zakresie kwantowej elektrodynamiki wnękowej.3-7
Dwie główne geometrie krzemionkowych wnęk rezonansowych to mikrosfera i mikrotoroid. Oba urządzenia wymagają etapu przetapiania za pomocą lasera dwutlenku węgla, aby osiągnąć ultrawysokie dobroci (Q>100 milionów).1-2,8-9 Istnieje jednak kilka istotnych różnic między tymi dwiema strukturami. Krzemionkowe mikrosfery są wolnostojące, podtrzymywane przez pojedynczy światłowód, natomiast krzemionkowe mikrotoroidy mogą być wytwarzane na waflu krzemowym w postaci dużych macierzy przy użyciu kombinacji litografii i etapów trawienia. Różnice te wpływają na to, które urządzenie jest optymalne dla danego eksperymentu.
W niniejszym materiale przedstawiamy szczegółowe protokoły wykonania obu typów wnęk rezonansowych. Podczas gdy wytwarzanie mikro sferycznych wnęk rezonansowych jest stosunkowo proste, wykonanie mikro toroidalnych wnęk rezonansowych wymaga dodatkowego specjalistycznego sprzętu i zaplecza (cleanroom). W związku z tym to dodatkowe wymaganie może również wpływać na wybór urządzenia do konkretnego eksperymentu.
Wstęp
Rezonator optyczny efektywnie ogranicza światło o określonych długościach fal, znanych jako długości fal rezonansowych urządzenia. 1-2 Powszechnym wskaźnikiem jakości dla tych rezonatorów optycznych jest dobroć lub czynnik Q. Termin ten opisuje czas życia fotonu (τo) wewnątrz rezonatora, który jest bezpośrednio powiązany ze stratami optycznymi rezonatora. Zatem rezonator optyczny o wysokim czynniku Q charakteryzuje się niskimi stratami optycznymi, długim czasem życia fotonów i bardzo niską szybkością zaniku fotonów (1/τo). Dzięki długiemu czasowi życia fotonów możliwe jest wytworzenie w tych urządzeniach niezwykle dużych intensywności krążącego pola optycznego. Ta unikalna właściwość sprawiła, że urządzenia te mogą być wykorzystywane jako źródła laserowe i zintegrowane biosensory.10
Wyjątkową podklasą rezonatorów są optyczne mikrownęki w trybie szeptającej galerii (whispering gallery mode). W tych urządzeniach światło jest uwięzione na orbitach kołowych na obwodzie. W związku z tym pole nie jest całkowicie ograniczone do wnętrza urządzenia, lecz przenika do otoczenia w formie fali zanikającej. Optyczne wnęki w trybie szeptającej galerii wykazały do tej pory jedne z najwyższych czynników dobroci spośród wszystkich optycznych wnęk rezonansowych.9,11 Dlatego urządzenia te są stosowane w nauce i inżynierii, w tym w fundamentalnych badaniach fizycznych i telekomunikacji, a także w eksperymentach z zakresu biodetekcji. 3-7,12
Optyczne mikrownęki mogą być wytwarzane z szerokiego zakresu materiałów i w bardzo różnorodnych geometriach. Kilka przykładów obejmuje mikrotoroidy krzemionkowe i krzemowe, mikrodyski krzemowe, z azotku krzemu i krzemionkowe, mikofilary oraz mikieringi krzemionkowe i polimerowe.13-17 Zakres czynnika dobroci (Q) zmienia się równie drastycznie jak geometria. Choć zarówno geometria, jak i wysoka wartość Q są istotnymi kwestiami w każdej dziedzinie, w wielu zastosowaniach znacznie większe możliwości poprawy wydajności urządzenia daje zwiększenie wartości Q. spośród licznych opcji opisanych wcześniej, rezonatory w postaci mikrosfer krzemionkowych i mikrotoroidów krzemionkowych osiągnęły do tej pory jedne z najwyższych wartości Q.1,9 Dodatkowo, dzięki niezwykle niskim stratom optycznym krzemionki w zakresie od światła widzialnego do bliskiej podczerwieni, zarówno mikrosfery, jak i mikrotoroidy są w stanie utrzymać swoje wartości Q w szerokim zakresie długości fal testowych.18 Wreszcie, ze względu na to, że krzemionka jest z natury biokompatybilna, jest ona rutynowo stosowana w eksperymentach z zakresu biodetekcji.
Oprócz wysokiej absorpcji materiałowej istnieje kilka innych potencjalnych mechanizmów strat, w tym chropowatość powierzchni, straty radiacyjne oraz straty wynikające z zanieczyszczeń.2 Poprzez optymalizację rozmiaru urządzenia możliwe jest wyeliminowanie strat radiacyjnych, które wynikają ze słabego ograniczenia pola optycznego wewnątrz urządzenia. Podobnie, przechowując urządzenie w odpowiednio czystym środowisku, można zminimalizować zanieczyszczenie powierzchni. W związku z tym, poza stratami materiałowymi, głównym istotnym mechanizmem strat jest rozpraszanie powierzchniowe.2,8
W urządzeniach krzemionkowych rozproszenie powierzchniowe jest minimalizowane przy użyciu techniki reflow laserowego, która topi krzemionkę poprzez reflow indukowany napięciem powierzchniowym. Choć sferyczne rezonatory optyczne były badane przez wiele lat, dopiero niedawne postępy w technologiach wytwarzania umożliwiły badaczom stworzenie wysokiej jakości krzemionkowych toroidalnych mikrorezonatorów optycznych (Q>100 milionów) na podłożu krzemowym, co utorowało drogę do integracji z mikroprzepływami.1
Niniejsza seria protokołów szczegółowo opisuje sposób wytwarzania rezonatorów w postaci mikrosfer oraz mikrotoroidów krzemionkowych. Podczas gdy rezonatory w formie mikrosfer krzemionkowych są dobrze znane, rezonatory w formie mikrotoroidów zostały wynalezione niedawno.1 Ponieważ wiele z podstawowych metod wykorzystywanych do wytwarzania mikrosfer jest również stosowanych w bardziej złożonej procedurze wytwarzania mikrotoroidów, zawarcie obu tych metod w jednym protokole umożliwi badaczom łatwiejsze rozwiązywanie problemów pojawiających się podczas eksperymentów.