hPSC, obejmujące pochodzące z embrionów ludzkie embrionalne komórki macierzyste (hESC) oraz indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (hiPSC), są pluripotencjalne, co oznacza, że mogą dawać początek różnym liniom komórkowym in vitro 1-2. Do tej pory z hESC wyprowadzono liczne zróżnicowane typy komórek, co potwierdza tezę, że komórki te stanowią cenne narzędzia w badaniach naukowych i podejściach do przesiewu komórkowego, a także dają nadzieję na zastosowanie w terapiach komórkowych.
Protokoły różnicowania neuronalnego dla hESC są zazwyczaj złożone i czasochłonne, ponieważ często opierają się na wstępnym indukowaniu ogólnego przeznaczenia neuronalnego, a następnie na manualnej izolacji progenitorów neuronalnych i późniejszym różnicowaniu końcowym w konkretny, interesujący badacza typ neuronu3-6. W pewnym sensie ta złożoność nie jest zaskakująca i jest nieunikniona, biorąc pod uwagę, że tak zaawansowane protokoły kierowanego różnicowania mają tendencję do stopniowego naśladowania wczesnego rozwoju człowieka, który sam w sobie jest niezwykle złożony. Z drugiej strony może to częściowo odzwierciedlać nasz brak zrozumienia podstawowych procesów molekularnych, co skutkuje protokołami różnicowania, które wciąż są dalekie od pełnej optymalizacji.
W odniesieniu do konwersji niezróżnicowanych hPSCs w neuroektodermę, Pera et al. wykazali, że supresja sygnalizacji BMP / SMAD1/5/8 zwiększa indukcję neuronalną hESCs7. Ponadto wykazano, że inaktywacja sygnalizacji SMAD2/3 sprzyja tworzeniu neuroektodermy8. W związku z tym jednoczesna inaktywacja tych dwóch szlaków wykazuje tendencję do prowadzenia do bardziej efektywnej indukcji neuronalnej hPSCs4,9. Niedawno wykazaliśmy, że trzeci szlak sygnalizacyjny, FGF/ERK, służy jako silny represor najwcześniejszych etapów zaangażowania w kierunku neuroektodermy w hESCs. I odwrotnie, jednoczesna represja wszystkich trzech tych szlaków prowadzi do niemal homogenicznej konwersji hESCs w neuroektodermę w ciągu zaledwie czterech dni10. Następnie w ciągu ośmiu dni zaobserwowano wysoce efektywne różnicowanie terminalne w funkcjonalne neurony. Uzyskane neurony były prawdopodobnie neuronami sensorycznymi obwodowego układu nerwowego, co może częściowo wyjaśniać szybkość ich pochodzenia10. Defekty w utrzymaniu neuronów sensorycznych uznaje się za przyczynę niektórych ludzkich schorzeń, takich jak rodzinna dysautonomia11. Ta procedura różnicowania może stanowić przydatną podstawę do modelowania takich chorób w oparciu o technologię hiPSC12, do dalszej charakterystyki funkcjonalnej, a także do celów aplikacyjnych niewymagających konkretnego typu neuronów.
Jednak strategia różnicowania, którą pierwotnie zastosowaliśmy, polegała na tworzeniu ciałek zarodkowych (EB) z agregatów kolonii hESC10, co skutkowało znaczną heterogenicznością rozmiarów EB, a także zdawało się obniżać wydajność tworzenia neuronów w niektórych liniach komórkowych. Co więcej, ze względu na niejednolitość rozmiarów EB, możliwość systematycznego testowania wpływu dodatkowych czynników wzrostu lub małych cząsteczek w trakcie i po tworzeniu neuronów wydawała się być w pewnym stopniu zaburzona.
W niniejszym raporcie dostosowaliśmy naszą poprzednią procedurę do techniki o średniej przepustowości, opartej na wymuszonej agregacji, aby generować ciała embrionalne (EBs) w sposób ściśle kontrolowany pod względem wielkości, co wykazano również w innych kontekstach13. Następnie EBs wygenerowane w studzienkach w kształcie litery V płytek 96-dołkowych przeniesiono do płytek 96-dołkowych o kształcie litery U z ultra-niskim przytwieraniem, aby zainicjować tworzenie neuroektodermy w zawiesinie. Po czterech dniach EBs można było wysiać, co prowadziło do powstania terminalnie zróżnicowanych neuronów z wysoką wydajnością i jednorodnością. Alternatywnie, EBs z czwartego dnia poddano dysocjacji do pojedynczych komórek i wysiano w ten sposób, co zaowocowało powstaniem monowarstw ludzkich neuronów o niskiej gęstości. Spójne wyniki uzyskano do tej pory przy użyciu dwóch niezależnie wyprowadzonych linii hESC: HuES6 oraz NCL3.
Jako warunek wstępny, pomyślne tworzenie ciał embrioidalnych (EB) było ściśle zależne od zastosowania syntetycznego polimeru, alkoholu poliwinylowego (PVA), wraz z inhibitorem ROCK Y-27632, który jest znany z promowania przeżywalności hESC13-14. W rezultacie jednorodność EB utworzonych w płytkach 96-V została znacznie zwiększona w porównaniu do tworzenia EB jako kultur masowych w oparciu o techniki losowego rozdzielania. System ten zapewnia zatem znacznie lepszą platformę do tworzenia neuroektodermy w kulturze zawiesinowej, a następnie wysoce kontrolowanego różnicowania neuronów w warunkach adhezyjnych.