$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
hPSC, składające się z ludzkich embrionalnych komórek macierzystych pochodzących z zarodków (hESC) i indukowanych pluripotencjalnych komórek macierzystych (hiPSC), są pluripotencjalne, co oznacza, że mogą dać początek różnym liniom komórkowym in vitro 1-2. Do tej pory z hESC wyprowadzono wiele zróżnicowanych typów komórek, co potwierdza pogląd, że komórki te stanowią cenne narzędzia do badań naukowych i badań przesiewowych opartych na komórkach oraz są obiecujące dla terapii opartych na komórkach.
Protokoły różnicowania neuronów dla hESC są zazwyczaj skomplikowane i czasochłonne, ponieważ często opierają się najpierw na indukowaniu ogólnego losu neuronów, następnie ręcznej izolacji neuronalnych komórek progenitorowych, a następnie na końcowym różnicowaniu do danego typu neuronu będącego przedmiotem zainteresowania3-6. Pod pewnymi względami ta złożoność nie jest zaskakująca i nieunikniona, biorąc pod uwagę, że takie najnowocześniejsze protokoły ukierunkowanego różnicowania mają tendencję do stopniowego naśladowania wczesnego rozwoju człowieka, który sam w sobie jest niezwykle złożony. Z drugiej strony, może to również częściowo odzwierciedlać nasz brak zrozumienia podstawowych procesów molekularnych, co skutkuje protokołami różnicowania, które wciąż są dalekie od pełnej optymalizacji.
Jeśli chodzi o konwersję niezróżnicowanych hPSC do neuroektodermy, Pera i in. stwierdzili, że tłumienie sygnalizacji BMP / SMAD1/5/8 zwiększa indukcję neuronalną hESC7. Ponadto wykazano, że inaktywacja sygnalizacji SMAD2/3 sprzyja tworzeniu neuroektodermy8. W związku z tym połączona inaktywacja tych dwóch szlaków prowadzi do bardziej efektywnej indukcji neuronalnej hPSC4,9. Niedawno wykazaliśmy, że trzeci szlak sygnałowy, FGF/ERK, służy jako silny represor najwcześniejszych etapów zaangażowania neuroektodermalnego w hESC. I odwrotnie, jednoczesne tłumienie wszystkich tych trzech szlaków prowadzi do niemal jednorodnej konwersji hESC do neuroektodermy w ciągu zaledwie czterech dni10. Następnie, w ciągu ośmiu dni, zaobserwowano wysoce efektywne różnicowanie końcowe w funkcjonalne neurony. Uzyskane neurony były prawdopodobnie neuronami czuciowymi obwodowego układu nerwowego, co może częściowo wyjaśniać ich szybkie pochodzenie10. Zaburzenia w utrzymaniu neuronów czuciowych są uważane za przyczynę niektórych zaburzeń u ludzi, takich jak rodzinna dysautonomia11. Dla modelowania takich chorób w oparciu o technologię hiPSC12, dla dalszej charakterystyki funkcjonalnej, a także do celów aplikacyjnych niewymagających żadnego szczególnego typu neuronów, ta procedura różnicowania może stanowić użyteczną podstawę.
Jednak strategia różnicowania, którą pierwotnie zastosowaliśmy, obejmowała tworzenie ciał embrionalnych (EB) z kępek kolonii hESC10, co spowodowało dość dużą niejednorodność pod względem rozmiarów EB, a także wydawało się zagrażać efektywności tworzenia neuronów w niektórych liniach komórkowych. Ponadto, ze względu na niejednorodność rozmiarów EB, zdolność do systematycznego testowania wpływu dodatkowych czynników wzrostu lub małych cząsteczek w trakcie i po powstaniu neuronów wydawała się nieco zagmatwana.
W tym raporcie dostosowaliśmy naszą poprzednią procedurę do techniki opartej na agregacji o średniej przepustowości, wymuszonej agregacji, aby generować EB w sposób wysoce kontrolowany pod względem wielkości, jak pokazano również w innych kontekstach13. Następnie EB wygenerowane w studzienkach w kształcie litery V na 96-dołkowych płytkach przeniesiono do 96-dołkowych płytek o bardzo niskim przyłączeniu w kształcie litery U, aby zainicjować tworzenie neuroektodermy w zawiesinie. Cztery dni później EB można było wysiać, dając początek terminalnie zróżnicowanym neuronom o wysokiej wydajności i jednorodności. Alternatywnie, EB dnia 4 zostały zdysocjowane na pojedyncze komórki i posiane jako takie, co spowodowało powstanie monowarstw ludzkich neuronów o niskiej gęstości. Do tej pory uzyskano spójne wyniki dla dwóch niezależnie wyprowadzonych linii hESC, HuES6 i NCL3.
Jako warunek wstępny, pomyślne utworzenie EB było ściśle uzależnione od użycia syntetycznego polimeru, polialkoholu winylowego (PVA), wraz z inhibitorem ROCK Y-27632, o którym wiadomo, że sprzyja przeżyciu hESC13-14. W rezultacie, jednorodność EB utworzonych w płytkach 96-V została znacznie zwiększona w porównaniu z tworzeniem EB jako kultur masowych opartych na technikach losowego podziału. System ten zapewnia zatem znacznie ulepszoną platformę do tworzenia neuroektoderm w hodowli zawiesiny, a następnie wysoce kontrolowanego tworzenia neuronów w warunkach przylegania.