W obrazowaniu molekularnym tomografia emisyjna pozytonów (PET) oraz obrazowanie optyczne (OI) są dwiema najważniejszymi, a tym samym najszerzej stosowanymi modalnościami1-3. PET charakteryzuje się doskonałą czułością i możliwością kwantyfikacji, natomiast OI wyróżnia się brakiem promieniowania, stosunkowo niskim kosztem, krótkim czasem skanowania, wysoką przepustowością oraz szeroką dostępnością dla badaczy podstawowych. Jednakże obie modalności mają również swoje wady. PET cechuje się niską rozdzielczością przestrzenną i wysokimi kosztami, podczas gdy OI jest ograniczone głównie do zastosowań przedklinicznych ze względu na ograniczoną penetrację tkanek oraz znaczne rozproszenie sygnałów optycznych w grubości żywych tkanek.
Niedawno, dzięki odkryciu obrazowania luminescencji Czerenkowa (CLI)4-6, powstał pomost między PET a OI. CLI jest nową metodą obrazowania, która wykorzystuje promieniowanie Czerenkowa (CR) do obrazowania radionuklidów za pomocą instrumentów OI. Rosyjski laureat Nagrody Nobla, Alekseyevich Czerenkow i jego współpracownicy odkryli CR w 1934 roku. Jest to forma promieniowania elektromagnetycznego emitowanego, gdy naładowana cząstka porusza się z prędkością nadświetlną w ośrodku dielektrycznym7,8. Cząstka naładowana, niezależnie od tego, czy jest to pozyton czy elektron, zaburza pole elektromagnetyczne ośrodka poprzez przemieszczanie elektronów w jego atomach. Po ustąpieniu zaburzenia emitowane są fotony, gdy przemieszczone elektrony wracają do stanu podstawowego. Przykładowo, oszacowano, że jeden rozpad 18F generuje średnio 3 fotony w wodzie5.
Od momentu swojego powstania metoda CLI była badana pod kątem zastosowań w szerokim zakresie badań przedklinicznych, w tym m.in. w obrazowaniu guzów in vivo, obrazowaniu genów reporterowych, opracowywaniu radiotracerów oraz obrazowaniu multimodalnym4,5,9,10,11. Główną przyczyną sukcesu metody CLI jest fakt, że nowa technologia ta wykorzystuje niski koszt i szeroką dostępność OI do obrazowania radionuklidów, które wcześniej obrazowano jedynie za pomocą droższych i mniej dostępnych modalności obrazowania nuklearnego, takich jak PET.
W niniejszej pracy przedstawiamy metodę wykorzystania CLI do monitorowania terapii lekami przeciwnowotworowymi. Nasz zespół zbadał niedawno to nowe zastosowanie i potwierdził jego wykonalność w badaniu typu proof-of-concept12. Wykazaliśmy, że CLI i PET wykazują doskonałe korelacje w różnych ksenoprzeszczepach nowotworowych i przy użyciu różnych sond obrazujących. Jest to zgodne z nadrzędną zasadą CR, zgodnie z którą CLI w rzeczywistości wizualizuje te same radionuklidy co PET. Jako czynnik terapeutyczny wybraliśmy Bewacyzumab (Avastin; Genentech/Roche), ponieważ jest on dobrze znanym inhibitorem angiogenezy13,14. Przewiduje się, że rozwój tej technologii w najbliższej przyszłości może mieć znaczący wpływ na przedkliniczny rozwój leków, screening, a także monitorowanie terapii u pacjentów otrzymujących leczenie.