Podział komórek bakteryjnych wymaga skoordynowanego składania więcej niż dziesięciu niezbędnych białek w środkowej komórce1,2. Kluczowe znaczenie dla tego procesu ma tworzenie pierścieniowatej suprastruktury (pierścienia Z) przez białko FtsZ w planie podziału3,4. Pierścień Z składa się z wielu jednoniciowych protofilamentów FtsZ, a zrozumienie układu protofilamentów wewnątrz pierścienia Z zapewni wgląd w mechanizm montażu pierścienia Z i jego funkcję jako generatora siły5,6. Informacje te pozostały nieuchwytne ze względu na obecne ograniczenia w konwencjonalnej mikroskopii fluorescencyjnej i mikroskopii elektronowej. Konwencjonalna mikroskopia fluorescencyjna nie jest w stanie zapewnić obrazu pierścienia Z o wysokiej rozdzielczości ze względu na granicę dyfrakcji światła (~200 nm). Obrazowanie kriotomograficzne elektronowe wykryło rozproszone protofilamenty FtsZ w małych komórkach C. crescentus 7, ale jest trudne do zastosowania do większych komórek, takich jak E. coli lub B. subtilis. W tym miejscu opisujemy zastosowanie metody mikroskopii fluorescencyjnej o wysokiej rozdzielczości, Photoactivated Localization Microscopy (PALM), w celu ilościowego scharakteryzowania organizacji strukturalnej pierścienia Z8 E. coli.
Obrazowanie PALM oferuje zarówno wysoką rozdzielczość przestrzenną (~35 nm), jak i specyficzne znakowanie, aby umożliwić jednoznaczną identyfikację docelowych białek. Oznaczyliśmy FtsZ fotoaktywowanym białkiem fluorescencyjnym mEos2, które przełącza się z zielonej fluorescencji (wzbudzenie = 488 nm) na czerwoną fluorescencję (wzbudzenie = 561 nm) po aktywacji przy 405 nm9. Podczas eksperymentu PALM pojedyncze cząsteczki FtsZ-mEos2 są aktywowane stochastycznie, a odpowiednie pozycje środka ciężkości pojedynczych cząsteczek są określane z dokładnością <20 nm. Obraz pierścienia Z o wysokiej rozdzielczości jest następnie rekonstruowany poprzez nałożenie pozycji środka ciężkości wszystkich wykrytych cząsteczek FtsZ-mEos2.
Korzystając z tej metody, stwierdziliśmy, że pierścień Z ma stałą szerokość ~100 nm i składa się z luźnej wiązki protofilamentów FtsZ, które nakładają się na siebie w trzech wymiarach. Dane te stanowią punkt wyjścia do dalszych badań nad zależnymi od cyklu komórkowego zmianami pierścienia Z10 i mogą być stosowane do innych interesujących białek.