W niniejszym dokumencie opisano urządzenie testowe i protokół pomiaru reakcji małych stawonogów (Insecta: Hemiptera: Psyllidae) na substancje zapachowe. Metoda obejmuje test wyboru, który pozwala owadowi dokonać wyboru między dwoma polami zapachowymi w przypadku testów oceniających domniemany atraktant. Co więcej, osoba badana może wykazywać trzy rodzaje zachowań, opuszczając ramię uwalniające i wchodząc w jedno z dwóch potencjalnych pól zapachowych lub pozostając w ramieniu uwalniającym, w przypadku testów odstraszania. Olfaktometr pozwala na gromadzenie danych o wysokiej przepustowości, ponieważ wykorzystuje negatywną naturalną reakcję behawioralną wielu stawonogów (tendencja do poruszania się w górę) i pozytywną fototaktyczną (tendencja do poruszania się w kierunku światła). Chociaż w niniejszej demonstracji wykorzystano przykład testu na owadach psyllidowych, test można łatwo dostosować do szeroko pojętych stawonogów, zarówno tych, które wykorzystują lot lub chodzenie jako dominujące środki transportu.
Olfaktometry przeznaczone do pomiaru reakcji owadów zostały pierwotnie opracowane kilkadziesiąt lat temu i odegrały ważną rolę w wyjaśnianiu atraktantów i repelentów owadów12. Konkretne konstrukcje takich olfaktometrów są bardzo różne; jednak wariacje na temat ogólnego tematu opisanego tutaj testu dwuwyboru, a także podobne testy z rurką Y były często wykorzystywane do pomiaru odpowiedzi stawonogów na chemikalia. Większe tunele lotnicze, które mogą powodować długotrwały lot owadów9 , doprowadziły również do zebrania przełomowych danych wyjaśniających podstawowe mechanizmy ucieczki owadów i ich orientacji na semiochemikalia, a także danych informujących o praktycznym zastosowaniu narzędzi do zwalczania szkodników.
Często konieczne jest dostosowanie projektu olfaktometru i związanego z nim oprzyrządowania do biologii konkretnego badanego stawonoga. Te olfaktometry, które mogą być używane wśród ogólnej grupy owadów, są bardziej przydatne niż te specyficzne dla małej grupy; Zdarza się jednak, że znaczenie ekonomiczne niewielkiej grupy owadów dyktuje konieczność opracowania bardzo specyficznego olfaktometru i techniki testowej. Obecnie opisana konstrukcja opiera się na znanych wcześniej technikach stawonogówów. Pozwala to na bardziej standardowy test dwuwyboru niż testy biologiczne z rurką Y, w których arena doświadczalna lub test wyboru przyjmuje formę szklanego urządzenia w kształcie litery Y7. Zazwyczaj jedno ramię takiej rurki Y otrzyma leczniczy środek zapachowy, podczas gdy drugie pozostanie puste13. Wariacje na temat takich olfaktometrów mogą obejmować dodanie wielu promieniujących ramion14 , a nawet dodanie pożywki glebowej do badania zachowania organizmów poruszających się w glebie15. Opracowując takie olfaktometry i związane z nimi testy, ważne jest, aby rozważyć, jak ściśle odwzorowane są warunki naturalne, a tym samym prawdziwe znaczenie ocenianych reakcji behawioralnych pod względem biologii badanych. W dużym stopniu zebrane dane będą tylko tak użyteczne, jak znaczenie behawioralnego testu biologicznego w odniesieniu do ekologii behawioralnej organizmu16.
Obecnie opisany olfaktometr i behawioralny test biologiczny jest specjalnie zaprojektowany dla owadów z rodzaju pluskwiak, które mają tendencję do inicjowania lotu w postaci krótkich "skoków"16. Pionowa orientacja olfaktometru i rozmieszczenie źródła światła ułatwiają inicjację ruchu owadów, a tym samym późniejsze zachowanie orientacyjne za pośrednictwem substancji chemicznych może być oceniane efektywnie i z dużą przepustowością. Ten układ testów behawioralnych może być prawdopodobnie stosowany do szerokiej gamy latających lub chodzących taksonów stawonogów lub może być również łatwo modyfikowany w celu dopasowania do potrzeb organizmów innych niż stawonogi.