$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Chemiczne systemy wykrywania, które wymagają tylko małych objętości próbek i które mogą być włączone do urządzeń przenośnych lub obsługiwanych w terenie, mogą prowadzić do rozwoju szerokiej gamy nowych technologii. Technologie te mogą obejmować diagnostykę terenową pod kątem chorób i patogenów,1 zanieczyszczeń środowiska,2 oraz bezpieczeństwa żywności. 3 Aktywnie badanych jest kilka technologii mikroprzepływowych czujników chemicznych, z których najbardziej zaawansowane należą urządzenia oparte na fizyce powierzchniowych rezonansów plazmonowych (SPR). 4 Czujniki te są obecnie w stanie wykrywać wiele specyficznych biomolekuł i osiągnęły sukces komercyjny, choć głównie jako sprzęt laboratoryjny na większą skalę. 5
W ostatnich latach mikrownęki optyczne zaczęły konkurować z systemami opartymi na SPR. Mikrojamy mogą być zadziwiająco czułe, z wykazaną zdolnością do wykrywania pojedynczych wirusów6 , a być może nawet pojedynczych biomolekuł7 (te ostatnie pozostają przedmiotem pewnej debaty8, jednak nie ma wątpliwości, że granice wykrywalności masy są niewielkie9 ). W mikrownękach mechanizm detekcji opiera się na zmianach rezonansów optycznych spowodowanych obecnością analitu w profilu pola elektrycznego rezonansu. Zazwyczaj dany analit powoduje zmianę rezonansu w częstotliwości centralnej, widoczności lub szerokości linii. Podobnie jak w przypadku systemów SPR, mikrownęki mogą działać jako niespecyficzne czujniki refraktometryczne lub jako bioczujniki funkcjonalizowane do określonej analizy.
Mikrostruktury dielektryczne o okrągłym przekroju (np. mikrosfery, dyski lub cylindry) charakteryzują się rezonansami elektromagnetycznymi znanymi jako tryby galerii szeptanej lub WGM, termin sięgający badań Lorda Rayleigha nad analogicznymi efektami akustycznymi. 10 Zasadniczo, optyczny WGM występuje, gdy fala okrąża okrągły przekrój poprzeczny dzięki całkowitemu wewnętrznemu odbiciu i powraca do punktu początkowego w fazie. Przykład rezonansu elektromagnetycznego dla mikrosfery krzemionkowej zilustrowano na rysunku 1a. Rezonans ten charakteryzuje się jednym maksimum w kierunku radialnym (n = 1), podczas gdy wokół równika mieszczą się łącznie 53 długości fal (l = 53), z których pokazane są tylko niektóre z nich. Ulotna część natężenia pola rozciąga się na ośrodek znajdujący się poza granicą sfery; w ten sposób mikrosfera WGM może wykrywać ośrodek zewnętrzny.
Kapilary są szczególnie interesującym przykładem czujnika opartego na WGM. W kapilarze cylindryczne WGM mogą tworzyć się wokół okrągłego przekroju poprzecznego, podobnie jak w przypadku kuli. Jeśli ścianka kapilary jest bardzo cienka, część pola elektromagnetycznego rozciąga się do kanału kapilarnego (rysunek 1b). W ten sposób kapilara może być czujnikiem mikroprzepływowym dla analitów wstrzykiwanych do kanału. Jest to podstawa działania rezonatora z pierścieniem optycznym z ciekłym rdzeniem (LCORR). 11 LCORR opiera się na ulotnym sprzężeniu światła z precyzyjnie dostrojonego źródła laserowego w celu sondowania WGM. Ważnym aspektem LCORR jest to, że ścianki kapilary muszą być cienkie (~1 μm), aby zapewnić, że tryb próbkuje medium kanałowe. Stwarza to pewne trudności w ich wytwarzaniu i powoduje, że są one kruche mechanicznie.
W naszej pracy opracowaliśmy alternatywną strukturę, którą nazywamy mikrownęką rdzenia fluorescencyjnego (FCM). 12,13 Aby utworzyć FCM, pokrywamy ściany kanału kapilary fluoroforem o wysokim współczynniku załamania światła (w szczególności warstwą krzemowych kropek kwantowych osadzonych w tlenku). Wysoki indeks folii jest wymagany do ograniczenia emitowanego promieniowania, a tym samym do budowy WGM (rysunek 1c). W przeciwieństwie do LCORR, w FCM mody pojawiają się jako ostre maksima w emitowanym widmie fluorescencji. Grubość folii jest niezwykle ważna; jeśli jest zbyt gruby, WGM nie pobiera próbki medium w kanale kapilarnym, a jeśli jest zbyt cienki, utracono uwięzienie optyczne i WGM stają się słabe. W związku z tym wytwarzanie FCM jest trudnym procesem, wymagającym starannego przygotowania. Jest to główny temat niniejszego artykułu.