Angiogeneza to złożony proces 1, który polega na tworzeniu nowych naczyń krwionośnych z wcześniej istniejących naczyń. Patologiczne zmiany w mikrokrążeniu tkankowym, składającym się z tętniczek, naczyń włosowatych i żyłek, są związane z wieloma chorobami, takimi jak rak, stany zapalne lub cukrzyca. W związku z tym konieczne jest opracowanie metod ilościowej oceny struktury i funkcji mikronaczyń. Obrazowanie umożliwia badanie mikronaczyń w sposób nieinwazyjny lub mikroinwazyjny, w czasie rzeczywistym i in vivo, a także powtarzanie pomiarów w czasie u tego samego zwierzęcia 2.
Obecnie, dynamiczne obrazowanie z kontrastem (DCE) 3 jest powszechnie używane do oceny mikrokrążenia tkankowego. Dynamiczne obrazowanie ze wzmocnieniem kontrastowym to technika, która w czasie śledzi biodystrybucję znacznika wstrzykniętego dożylnie. Z tego akwizycji można wyodrębnić parametry ilościowe odzwierciedlające unaczynienie tkanek. Obrazowanie DCE jest najczęściej stosowane w tomografii komputerowej, rezonansie magnetycznym lub ultrasonografii. Te techniki obrazowania nie pozwalają jednak na bezpośrednie oglądanie mikronaczyń, ponieważ ich rozdzielczość, inna niż przy użyciu określonych urządzeń eksperymentalnych, najczęściej pozostaje makroskopowa.
W tym artykule proponujemy zbadanie układu naczyniowego guza w skali mikroskopowej i in vivo za pomocą dynamicznego obrazowania optycznego wzmocnionego kontrastem, z wideomikroskopią konfokalną światłowodową. Zastosowaliśmy makrocząsteczkowy środek kontrastowy (FITC-dextran), który pozostaje wyłącznie w naczyniach lub przecieka przez barierę śródbłonkową do śródmiąższu, zgodnie z jego masą cząsteczkową i charakterystyką śródbłonka badanej tkanki 4. Pozwoliło to na zbadanie zarówno struktury mikronaczyń poprzez prawidłowe wytyczenie naczyń, jak i przepuszczalności kapilarnej, poprzez nieszczelność i gromadzenie się w śródmiąższu.