Na początku XXI wieku, udar niedokrwienny jest wyniszczającym zaburzeniem, które stanowi drugą przyczynę długotrwałej niepełnosprawności1 i drugą przyczynę śmiertelności na całym świecie, w której udar stanowił około 5,7 miliona zgonów w 2004 roku2. Pomimo wielu wysiłków, które zostały włożone, nadal nie ma skutecznego leczenia, które poprawiłoby powrót do sprawności po udarze. Zwierzęce modele udaru mózgu są szeroko stosowane w badaniach nad udarem, ponieważ umożliwiają modelowanie patofizjologii uszkodzeń niedokrwiennych i testują skuteczność różnych strategii neuroprotekcyjnych in vivo. Większość z tych modeli ma na celu wywołanie rozległych zawałów poprzez przerwanie (tymczasowo lub na stałe) przepływu krwi w tętnicy środkowej mózgu, podczas gdy inne modele zostały opracowane do badania zmian o niewielkich rozmiarach w określonych obszarach, zwykle w korze ruchowej i somatosensorycznej. Jednak kilka czynników może przyczynić się do wygenerowania pewnego stopnia zmienności w eksperymentalnych badaniach nad udarem, w tym zastosowany szczep myszy, wiek i płeć zwierząt objętych badaniem, a przede wszystkim technika zastosowana do wywołania uszkodzenia niedokrwiennego. W odniesieniu do tego ostatniego punktu, czas trwania i inwazyjność operacji (tj. konieczność wykonania kraniotomii), a także umiejętności chirurgiczne wymagane od operatora do wiarygodnego wywołania zmiany niedokrwiennej są krytycznymi determinantami udanego i bezstronnego badania udaru mózgu in vivo.
Koncepcja fotozakrzepicy została początkowo zaproponowana przez Rosenbluma i El-Sabbana w 1977 roku3 i stała się sławna dzięki zastosowaniu w mózgu szczura przez Watsona i in. w 1985 roku4, w której technika ta została znacznie ulepszona i stworzyła podstawy obecnego modelu3-6. Podejście fotozakrzepowe ma na celu wywołanie zawału kory mózgowej poprzez fotoaktywację światłoczułego barwnika wcześniej dostarczonego do układu krwionośnego, co powoduje miejscową zakrzepicę naczyń w miejscach narażonych na działanie światła. Kiedy krążący barwnik jest oświetlany odpowiednią długością fali przez zimne źródło światła, uwalnia energię do cząsteczek tlenu, które z kolei generują dużą ilość wysoce reaktywnych produktów tlenu singletowego. Te produkty pośrednie tlenu indukują peroksydację błony komórkowej śródbłonka, prowadząc do adhezji i agregacji płytek krwi, a ostatecznie do powstania skrzeplin, które determinują lokalne przerwanie przepływu mózgowego7.
Fotozakrzepica to niekanoniczny model niedokrwienny, który nie zamyka ani nie przerywa tylko jednej tętnicy, jak to zwykle ma miejsce w ludzkim udarze, ale wywołuje zmiany w bardziej powierzchownych naczyniach, co powoduje selektywne przerwanie przepływu krwi w miejscach narażonych na światło. Z tego powodu podejście to może być odpowiednie do komórkowych i molekularnych badań plastyczności kory mózgowej. Główną zaletą tej techniki jest jej prostota wykonania. Co więcej, fotozakrzepicę można łatwo przeprowadzić w ciągu około czterdziestu minut na zwierzę, w tym dwudziestominutowego oczekiwania (3 minuty na znieczulenie; 1 minuta na golenie skóry głowy; 3 do 5 minut na umieszczenie zwierzęcia na aparacie stereotaktycznym; 2 minuty na wyszorowanie skóry głowy roztworem antyseptycznym, wykonanie nacięcia i oczyszczenie czaszki; 2 do 4 minut na umieszczenie zimnego włókna świetlnego; 1 minuta na wstrzyknięcie roztworu róży bengalskiej; 5 minut oczekiwania na dootrzewnową dyfuzja; 15 min oświetlenia; i 5 minut na oczyszczenie rany i zszycie zwierzęcia). Co więcej, do wykonania tej techniki nie jest potrzebna żadna wiedza chirurgiczna, ponieważ zmiana jest wywoływana przez proste oświetlenie nienaruszonej czaszki. W przeciwieństwie do klasycznej niedrożności tętnic, metoda ta określa selektywną okluzję mikronaczyń pialnych i śródmiąższowych w strefie napromienianej i zmniejsza zmienność między zmianami, ponieważ nie pozostaje żadne naczynie boczne, które dostarczałoby tlen w obszarze docelowym.
Pomimo swojej szczególnej natury, uszkodzenie fotozakrzepowe dzieli podstawowe mechanizmy występujące w udarze mózgu. Podobnie jak w przypadku niedrożności tętnic w udarze mózgu, agregacja płytek krwi i tworzenie się skrzepów determinują przerwanie przepływu krwi w napromienianym obszarze7. Podobnie, model ten ma również podstawowe reakcje zapalne, jak w przypadku niedrożności tętnicy środkowej mózgu8. Jednak ze względu na dobrze wyznaczone granice, strefa półcieniowa, która odpowiada obszarowi częściowo zachowanego metabolizmu, jest bardzo zmniejszona lub nie istnieje po zmianie fotozakrzepowej. Ta wyraźna granica może ułatwić badanie odpowiedzi komórkowych w niedokrwiennym lub nienaruszonym obszarze kory mózgowej. Mysi model fotozakrzepicy jest szczególnie odpowiedni do badań nad udarem mózgu u różnych zwierząt transgenicznych. Rzeczywiście, klasyczne modele nie mogą pasować do wszystkich szczepów, a długoterminowe badania na szczepie myszy C57BL/6 wykazały wysoki współczynnik śmiertelności, który może powodować błąd9.