Dziąsło to miękka tkanka otaczająca szyjkową część zębów i pokrywająca wyrostek zębodołowy (Rysunek 1). Dziąsło jest rodzajem błony śluzowej żucia, którą można dalej podzielić na nabłonek błony śluzowej i tkankę łączną (znaną również jako błona podśluzowa lub blaszka właściwa). Anatomiczna budowa dziąsła i sąsiednich zębów pozwala bakteriom na przebywanie i rozwój płytki nazębnej (biofilmu), która stale stanowi wyzwanie dla miejscowego układu odpornościowego. W rezultacie w dziąśle rozwija się reakcja zapalna, która w pewnych okolicznościach staje się destrukcyjna - stan określany jako choroby przyzębia 2. Zasadniczo patologie przyzębia wywołane blaszką miażdżycową można podzielić na zapalenie dziąseł i zapalenie przyzębia. Zapalenie dziąseł stanowi odwracalny stan miejscowej reakcji zapalnej, który jest ograniczony do dziąsła. Z drugiej strony zapalenie przyzębia jest nieodwracalnym procesem destrukcyjnym, w którym dochodzi do zniszczenia aparatu mocującego (kości wyrostka zębodołowego, więzadła przyzębia, cementu i dziąseł) 3.
Zaproponowano, aby dziąsło służyło zarówno jako miejsce efektorowe, jak i indukcyjne podczas chorób przyzębia 4. Badania na ludziach sugerują, że w odpowiedzi na płytkę nazębną, komórki i cząsteczki efektorowe układu odpornościowego dynamicznie infiltrują lub opuszczają dziąsło 5-7. Wykazano, że aktywność ta odgrywa główną rolę w niszczeniu przyzębia 8,9. Podczas gdy dane uzyskane w wyniku tych badań dostarczyły cennych informacji na temat tego patologicznego procesu, praca z tkankami ludzkimi ma poważne ograniczenia etyczne, techniczne i eksperymentalne. Opracowanie modeli eksperymentalnych umożliwiło przeprowadzenie eksperymentów przyczynowo-skutkowych z wykorzystaniem myszy transgenicznych i interwencji in vivo 10. W rezultacie w ciągu ostatnich dwóch dekad nasza wiedza na temat mechanizmów związanych z chorobami przyzębia znacznie wzrosła. Mimo to, ze względu na złożoność chorób przyzębia, toczy się debata na temat charakteru miejscowej odpowiedzi immunologicznej ułatwiającej niszczenie tkanek. Brakuje również naszej wiedzy na temat funkcji ośrodkowych komórek odpornościowych w dziąśle podczas chorób przyzębia. Dlatego tak ważne jest zbadanie patologicznych zdarzeń zapalnych występujących w tkance docelowej choroby, czyli dziąśle.