$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rezonatory trybu galerii szeptanej to dyski lub kule o promieniu mikro- lub milimetrowym1,2,3,4. Zakładając, że rezonator jest prawie idealnie ukształtowany (chropowatość powierzchni wielkości nanometrów), światło lasera może zostać uwięzione przez całkowite wewnętrzne odbicie w jego modach własnych, które są zwykle określane jako mody galerii szeptów (WGM). Ich swobodny zakres spektralny (lub częstotliwość intermodalna) może wahać się od GHz do THz w zależności od promienia rezonatora, podczas gdy ich współczynnik jakości Q może być wyjątkowo wysoki5, w zakresie od 107 do 1011. Ze względu na ich unikalną właściwość magazynowania i spowalniania światła, rezonatory optyczne WGM były wykorzystywane do wykonywania wielu zadań przetwarzania sygnału optycznego3: filtrowania, wzmacniania, opóźniania w czasie itp. Dzięki ciągłemu doskonaleniu technologii wytwarzania, ich niespotykane dotąd współczynniki jakości sprawiają, że nadają się one do jeszcze bardziej wymagających zastosowań w metrologii lub zastosowaniach kwantowych6-13.
W tych ultra-wysokich rezonatorach Q, mała objętość uwięzienia, wysoka gęstość fotonów i długi czas życia fotonów (proporcjonalny do Q) wywołują bardzo silne oddziaływanie światło-materia, które może wzbudzić różne WGM poprzez różne efekty nieliniowe, jak Kerr, Raman czy Brillouin na przykład14-19. Wykorzystanie zjawisk nieliniowych w rezonatorach w trybie galerii szeptów zaproponowano jako obiecującą zmianę paradygmatu dla ultraczystego generowania mikrofal i fal świetlnych. Fakt, że temat ten przecina tak wiele obszarów podstawowych nauk i technologii, jest wyraźnym wskaźnikiem jego bardzo silnego potencjalnego wpływu na szeroki zakres dyscyplin. W szczególności technologie inżynierii lotniczej i komunikacyjnej potrzebują obecnie wszechstronnego sygnału mikrofalowego i fal świetlnych o wyjątkowej spójności. Technologia WGM ma kilka zalet w porównaniu z istniejącymi lub innymi perspektywicznymi metodami: prostota koncepcyjna, większa wytrzymałość, mniejsze zużycie energii, dłuższa żywotność, odporność na zakłócenia, bardzo kompaktowa objętość, wszechstronność częstotliwości, łatwa integracja chipów, a także duży potencjał integracji głównego nurtu standardowych komponentów fotonicznych zarówno dla technologii mikrofalowych, jak i fal świetlnych.
W inżynierii lotniczej i kosmicznej oscylatory kwarcowe są zdecydowanie dominujące jako kluczowe źródła mikrofal zarówno dla systemów nawigacyjnych (samoloty, satelity, statki kosmiczne, itp.), jak i systemów detekcji (radary, czujniki, itp.). Jednak dziś jednogłośnie uznaje się, że stabilność częstotliwości oscylatorów kwarcowych osiąga swoje dolne dno i nie ulegnie już znaczącej poprawie. Z tego samego powodu ich wszechstronność częstotliwości jest ograniczona i z trudem pozwoli na ultrastabilne wytwarzanie mikrofal powyżej 40 GHz. Oczekuje się, że mikrofalowe oscylatory fotoniczne przezwyciężą te ograniczenia. Z drugiej strony, w inżynierii komunikacyjnej, oczekuje się, że mikrofalowe oscylatory fotoniczne będą również kluczowymi elementami w optycznych sieciach komunikacyjnych, w których będą wykonywać konwersję fal świetlnych / mikrofalowych z niespotykaną wydajnością. Są one również kompatybilne z trwającym trendem kompaktowych, w pełni optycznych komponentów w technologii fal świetlnych, które umożliwiają ultraszybkie przetwarzanie [konwersja góra/dół, (de)modulacja, wzmocnienie, multipleksowanie, miksowanie itp.] bez konieczności manipulowania masywnymi (a następnie wolnymi) elektronami. Ta koncepcja kompaktowych obwodów fotonicznych, w których fotony kontrolują fotony za pomocą ośrodków nieliniowych, ma na celu obejście wąskiego gardła wynikającego z praktycznie nieograniczonej przepustowości pasma optycznego w porównaniu z ograniczoną prędkością przetwarzania optoelektronicznego. Optyczne systemy komunikacyjne są również bardzo wymagające dla mikrofal o bardzo niskim poziomie szumów fazowych, aby spełnić zarówno wymagania dotyczące taktowania (niski szum fazowy jest równoznaczny z niskim fluktuacją czasową), jak i szerokości pasma (przepływności rosną proporcjonalnie do częstotliwości zegara). W rzeczywistości w szybkich sieciach komunikacyjnych takie ultrastabilne oscylatory są podstawowymi odniesieniami do kilku celów (lokalny oscylator do konwersji częstotliwości w górę/w dół, synchronizacja sieci, synteza nośnych itp.).
Nieliniowe zjawiska w rezonatorach WGM otwierają również nowe horyzonty badań dla innych zastosowań, takich jak lasery Ramana i Brillouina. Mówiąc bardziej ogólnie, zjawiska te można połączyć w szerszej perspektywie zjawisk nieliniowych we wnękach optycznych i falowodach, co stanowi owocny paradygmat dla fotoniki krystalicznej lub krzemowej. Silne uwięzienie i bardzo długi czas życia fotonów w podobnych do torusa WGM stanowią również doskonałe stanowisko testowe do badania fundamentalnych zagadnień z zakresu materii skondensowanej i fizyki kwantowej. Wyścig do coraz większej dokładności sygnałów elektromagnetycznych przyczynia się również do odpowiedzi na kwintesencję pytań fizyki, związanych z teorią względności (testy na niezmienniczość Lorentza), czyli pomiarem podstawowych stałych fizycznych i ich możliwą zmiennością w czasie.
W tym artykule opisano różne kroki wymagane do uzyskania krystalicznych rezonatorów optycznych w trybie galerii szeptanej (WGM) i wyjaśniono ich charakterystykę. Przedstawiono również protokół uzyskiwania wysokiej jakości światłowodu stożkowego potrzebnego do sprzężenia światła laserowego z tymi rezonatorami. Na koniec przedstawiono i omówiono sztandarowe zastosowanie tych rezonatorów w dziedzinie fotoniki mikrofalowej, a mianowicie ultrastabilne generowanie mikrofal za pomocą grzebieni Kerra.
W pierwszej sekcji szczegółowo opisujemy protokół stosowany w celu uzyskania rezonatorów WGM o ultrawysokim Q. Nasza metoda opiera się na podejściu szlifierskim i polerowanym, które przypomina standardowe techniki stosowane do polerowania elementów optycznych, takich jak soczewki czy zwierciadła teleskopów. Druga sekcja poświęcona jest charakterystyce chropowatości powierzchni. Używamy bezkontaktowego profilometru interferometrycznego światła białego do pomiaru chropowatości powierzchni, która prowadzi do strat wywołanych rozpraszaniem powierzchniowym, a tym samym obniża wydajność współczynnika Q. Ten etap jest ważnym testem eksperymentalnym mającym na celu ocenę jakości polerowania. Trzecia sekcja dotyczy wytwarzania stożkowego włókna krzemionkowego o średnicy w zakresie mikrometrów w celu wystrzelenia światła w rezonatorze. Aby osiągnąć tak małe średnice, stosujemy technikę "szczotkowania płomieniowego", używając jednocześnie silników sterowanych komputerowo do rozsuwania włókna i lampy lutowniczej do podgrzewania obszaru włókna, który ma być zwężany20. W czwartej sekcji rezonator i stożkowe włókno są zbliżane do siebie, aby zobrazować sygnał rezonansowy modów galerii szepczącej za pomocą lasera skanującego długość fali. W piątej części pokazujemy, w jaki sposób, zwiększając moc optyczną w rezonatorze, udaje nam się wyzwalać zjawiska nieliniowe, dopóki nie zaobserwujemy powstawania grzebieni częstotliwości optycznej Kerra, o widmie utworzonym z równoodległych linii widmowych. Jak podkreślono powyżej, te widma grzebieniowe Kerra mają wyjątkowe cechy, które nadają się do wielu zastosowań zarówno w nauce, jak i technologii21-23. Rozważymy jedno z najbardziej godnych uwagi zastosowań rezonatorów WGM, demonstrując optyczny sygnał o wielu długościach fali, którego intermodalna częstotliwość jest ultrastabilnym mikrofalem.