Dziedziny neurofizjologii i bioniki medycznej polegają głównie na technikach, które pozwalają na kontrolowaną stymulację reakcji elektrycznych w tkance nerwowej. Chociaż stymulacja elektryczna pozostaje złotym standardem w pobudzeniu neuronalnym, cierpi na szereg wad, takich jak obecność artefaktów stymulacji podczas rejestrowania odpowiedzi neuronalnych oraz brak specyficzności stymulacji spowodowany rozprzestrzenianiem się prądu do otaczającej tkanki 1.
W ciągu ostatnich dwóch dekad nastąpił rozwój technik stymulacji za pośrednictwem optycznie 2. Niektóre z tych technik wymagają modyfikacji tkanki docelowej, albo poprzez dodanie określonej cząsteczki (np. cząsteczek w klatce)" 3 lub jakąś formę manipulacji genetycznej (np. optogenetykę) 4 , z których żadna nie jest łatwa do zastosowania poza środowiskiem badawczym. Szczególnie interesująca jest zatem stymulacja neuronalna w podczerwieni (INS), w której tkanka nerwowa jest pobudzana przez pulsacyjne światło lasera w podczerwieni. INS ma potencjał, aby przezwyciężyć wiele wad stymulacji elektrycznej, umożliwiając wysoce specyficzną, bezkontaktową stymulację tkanki nerwowej 2. Jednakże, chociaż INS został z powodzeniem zademonstrowany w różnych warunkach in vivo, dokładny mechanizm wzbudzenia pozostaje niepewny.
Niektóre ostatnie publikacje wykazały postęp w odkrywaniu mechanizmu stojącego za INS 5-7. Szybkie nagrzewanie spowodowane absorpcją światła laserowego przez wodę wydaje się odgrywać kluczową rolę. Jednak poza tym konsensus nie został jeszcze osiągnięty. Shapiro i wsp. 7 proponują bardzo ogólny mechanizm, w którym szybkie nagrzewanie powoduje zaburzenia w rozmieszczeniu naładowanych cząstek przylegających do błony komórkowej, co prowadzi do zmiany pojemności błony komórkowej i późniejszej depolaryzacji. Ponadto Albert i wsp. 5 Twierdzą, że ogrzewanie indukowane laserem aktywuje określoną klasę kanałów jonowych wrażliwych na temperaturę (kanały waniloidowe o potencjale przejściowym receptora), umożliwiając jonom przejście przez błonę komórkową. Na tym etapie nie jest jasne, w jaki sposób te mechanizmy się łączą, ani czy istnieją jeszcze inne czynniki, które nie zostały jeszcze zidentyfikowane.
Chociaż niewielka liczba publikacji (odnośniki 5,7-9) badała INS in vitro, zdecydowana większość prac opublikowanych w tej dziedzinie została przeprowadzona in vivo (np. referencje 1,6,10-18). Stymulacja neuronów słuchowych w podczerwieni jest obszarem szczególnego zainteresowania ze względu na potencjalne zastosowania w implantach ślimakowych 10,14-18. Podczas gdy eksperymenty in vivo są ważne dla zweryfikowania skuteczności tej techniki w różnych warunkach, oczekuje się, że zwiększony poziom kontroli zapewniony przez badania in vitro doprowadzi do bardziej szczegółowego zrozumienia mechanizmu odpowiedzialnego za INS. W niniejszym raporcie opisano przygotowanie hodowanych neuronów spiralnych zwojów do badań nad klamrami łatkowymi, ponieważ można je wykorzystać do badania podstawowych mechanizmów, a jednocześnie połączyć się z dużą ilością istniejących danych z układu słuchowego.
Technika zacisku krosowego jest doskonałym narzędziem do badania zjawisk elektrofizjologicznych, dostarczając środków do rejestrowania aktywności elektrycznej w pojedynczych komórkach i badania wkładu poszczególnych prądów bazowych19. Kiedy technika ta jest stosowana do stabilnego przygotowania in vitro pierwotnych neuronów, takich jak hodowane spiralne neurony zwojowe, daje możliwość dogłębnego zbadania mechanizmów, za pomocą których aktywność neuronalna jest kontrolowana i manipulowana.
Protokoły określone w tej pracy opisują metody badania wpływu stymulacji laserowej na właściwości elektryczne neuronów spiralnych zwojów poprzez zapisy patch clamp. Podejście to opiera się na laserze sprzężonym ze światłowodem, a nie na laserze w wolnej przestrzeni, co pozwala na bezpieczniejszą pracę, a także łatwiejsze i bardziej powtarzalne wyrównanie bez konieczności modyfikowania standardowej konfiguracji mikroskopu. Na podstawie tych protokołów powinno być możliwe przeprowadzenie szerokiego zakresu eksperymentów w celu dokładniejszego określenia mechanizmu lub mechanizmów stojących za INS.