Wykorzystanie techniki mikroelektrod do rejestrowania zewnątrzkomórkowych sygnałów nerwowych in vivo ma długą i cenioną tradycję w neurobiologii 1, 2. Zdolność do rejestrowania aktywności elektrycznej z wielu obszarów mózgu u swobodnie zachowujących się zwierząt jest jednak nowszą technologią, która staje się coraz bardziej powszechna, ponieważ pakiety oprogramowania do pozyskiwania, analizy i dyskryminacji sygnałów neuronowych stają się coraz bardziej wyrafinowane i przyjazne dla użytkownika 3, 4. Postępowi technologicznemu w dziedzinie oprogramowania towarzyszy również zmniejszenie masy i objętości wszczepialnych urządzeń, które zostały wystarczająco zmniejszone, aby można je było rejestrować u małych ssaków, takich jak myszy. Wykorzystując lekkie (głównie plastikowe) komponenty, naukowcy są w stanie skonstruować mikronapędy, które pozwalają na niezależne pozycjonowanie elektrod lub tetrod w celu celowania w szeroką gamę obszarów mózgu 5-7. Nawet głębokie struktury mózgu, takie jak ciało migdałowate 6 i prążkowie 5, mogą być rutynowo celowane poprzez wybór odpowiednio długiej napędowej. Te techniki rejestracji pozwalają naukowcom na uzyskanie sygnałów neuronowych o wysokiej wierności i są zgodne z aktywnością elektryczną pojedynczych neuronów zarejestrowanych wewnątrzkomórkowo 8, 9. Korzystając z tego typu mikronapędów, udało nam się zarejestrować pojedyncze jednostki od myszy przez okres do dwóch miesięcy po implantacji 10. Ponadto lekki charakter urządzeń (około 1,5-2,0 g) zaowocował wydajnością behawioralną, która jest porównywalna z myszami bez implantacji w wielu zadaniach behawioralnych. W szczególności wykazaliśmy, że wszczepione myszy wykazują normalną wydajność w zadaniu rozpoznawania nowych obiektów 10 i zadaniu umieszczania obiektów (dane niepublikowane).
Użycie mikronapędów sprzężonych z wieloma tetrodami pozwala badaczom monitorować i analizować aktywność neuronalną na poziomie sieci, jednocześnie nagrywając z wielu pojedynczych jednostek w mózgu. Nagrywanie za pomocą tych tetrod ma kilka głównych zalet dla celów identyfikacji jednostek i umożliwia bardzo dokładne pozyskiwanie i rozróżnianie wielu pojedynczych jednostek 11. Opisujemy, jak wytwarzać i złocić wiązki tetrod, a następnie ładować je do napędzanych nośników elektrod. Jeden typ nośnika napędu, który opisujemy, jest dostępny na rynku, a drugi to prosta, ale łatwa do rozbudowy konstrukcja napędu, która może pomieścić wiele nośników i układów tetrod bez znacznych inwestycji zasobów.