$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Od wczesnych lat sześćdziesiątych i odkrycia przez Hayflicka i Moorheada, starzenie się nadal pozostaje komórkową ciekawostką 1. Ludzkie komórki nie rozmnażają się w nieskończoność, a przez starzenie się Hayflick i Moorhead ukuli komórkowy proces starzenia się. Starzenie się to stabilne zatrzymanie cyklu komórkowego, w którym komórki pozostają aktywne metabolicznie, w przeciwieństwie do śmierci komórkowej. Do tej pory wykazano, że cztery mechanizmy komórkowe indukują starzenie się: skracanie telomerów, uszkodzenie DNA, zaburzenia chromatyny i nieprawidłowa ekspresja mitogennych onkogenów 2. Oznacza to, że nie tylko normalne komórki, ale także komórki rakowe są w stanie ulec starzeniu 3. W rzeczywistości wykazano, że komórki nowotworowe ulegające starzeniu się stanowią barierę dla dalszej progresji guza 4-5. Jednak kilka doniesień wskazało, że w pewnych okolicznościach starzenie się komórek może również sprzyjać nowotworom złośliwym 6-7. Badanie starzenia się komórek nowotworowych wkrótce stanie się pilną potrzebą w badaniach nad rakiem, ponieważ obecnie stosowane leki chemioterapeutyczne mogą prowadzić do starzenia się komórek rakowych nie tylko in vitro, ale także in vivo 8.
Głównym testem do badania obecności komórek starczych jest test β-galaktozydazy o kwaśnym pH. Ten test histochemiczny odzwierciedla zwiększoną biogenezę lizosomalną zachodzącą w większości komórek starczych. Krótko mówiąc, egzogenny X-gal, nałożony na komórki, jest rozszczepiany przez β-galaktozydazę wzbogaconą w lizosomy komórek starczych, co daje niebieski kolor 9. Niebieskie komórki starcze można następnie określić ilościowo pod mikroskopem jasnego pola. Chociaż test β-galaktozydazy jest bardzo popularny, ma poważne wady. Po pierwsze, ten test jest wykonywany na stałych komórkach. Po drugie, jest to czasochłonne, ponieważ oznacza ilościowe określenie stopnia starzenia się poprzez zliczenie znacznie dużej liczby komórek starczych pod mikroskopem. Po trzecie, test ten nie jest czuły, ponieważ rozróżnienie między komórkami starczymi i niestarzejącymi się całkowicie zależy od obserwatora.
Omawiamy tutaj niewykorzystany, szybki i czuły test oparty na cytometrii do oceny obecności żywych komórek starczych. Test ten opiera się na hydrolizie cząsteczki przepuszczalnej przez błonę, 5-dodekanoiloaminofluoresceiny di-β-D-galaktopyranozydu (C12FDG), przez β-galaktozydazę wzbogaconą w komórki starcze. Po hydrolizie i wzbudzeniu laserowym C12FDG emituje zieloną fluorescencję i dlatego może być wykryty za pomocą cytometrii przepływowej 10, 11. Wykrywanie komórek starczych za pomocą cytometrii przepływowej ma tę wielką zaletę, że jest szybkie i czułe. Ponadto wykrywanie komórek starczych za pomocą cytometrii przepływowej może być połączone z wykrywaniem innych markerów komórkowych. Test ten może być stosowany do wykrywania komórek starczych w populacji komórek rakowych leczonych chemioterapią i może być rutynowo umieszczany na skrawkach tkanki, po dysocjacji komórek, w klinice.