Homar amerykański (Homarus americanus) jest jednym z najbardziej produktywnych łowisk na Północnym Atlantyku (~ 56 000 ton w 2011 roku, o wartości ponad 390 milionów dolarów)1. Istnieje jednak ogólny brak zrozumienia dynamiki reprodukcyjnej tego gatunku w dzikich populacjach. Uzyskanie dokładniejszych szacunków produkcji reprodukcyjnej, w tym liczby i wielkości osobników aktywnie uczestniczących w rozrodzie, może usprawnić proces oceny stada. Na przykład samice, które nie mogą osiągnąć pełnego potencjału reprodukcyjnego z powodu ograniczenia liczby plemników, zostały zidentyfikowane jako problem dla kilku komercyjnie eksploatowanych skorupiaków morskich, w tym: homarów kolczastych2, krabów niebieskich3, krabów królewskich4, krabów kamiennych5 i krabów śnieżnych6. Ogólnym celem jest ustalenie, czy ograniczenie liczby plemników może być również czynnikiem w niektórych regionach amerykańskich połowów homarów.
Pierwsze oznaki potencjalnego problemu z ograniczeniem plemników u homarów zaobserwowano podczas prowadzenia niepowiązanego badania tagowania z jajowatymi samicami homarów (z widocznie nienaruszonymi, niedawno wytłoczonymi jajami). Raporty o odłowach od rybaków wykazały, że ~15% tych zwierząt upuściło lęgi jaj już po 1-2 miesiącach. Robocza hipoteza była taka, że niektóre homary niosły jaja, które nie zostały zapłodnione i w rezultacie "odpadły"7. Wstępne dane z późniejszego badania potwierdziły fakt, że homary będą wytłaczać jaja, nawet jeśli nie udało im się kryć, a te niezapłodnione jaja są noszone tylko przez ~ 1 miesiąc8. Dlatego, biorąc pod uwagę obserwację samic noszących niezapłodnione jaja w naturalnych populacjach, staraliśmy się określić, w jakim stopniu ograniczenie plemników może przyczyniać się do submaksymalnego poziomu reprodukcji przez dojrzałe płciowo homary. Aby osiągnąć ten cel, opracowano technikę wykrywania spermatoforu zdeponowanego przez samce podczas krycia.
Ten artykuł i film opisują nieinwazyjną, prostą metodę opracowaną w celu sprawdzenia sukcesu godowego samic homarów. Technika ta może być szybko i niezawodnie wykorzystana na morzu, zarówno na pokładach statków badawczych, jak i komercyjnych statków rybackich. Przedstawiono szczegółowe informacje na temat tej metody pobierania próbek, jak również niektóre reprezentatywne wyniki, w celu zilustrowania zastosowania tej techniki.