Przedstawiony tutaj protokół łączy trzy systemy gromadzenia danych, aby jednocześnie rejestrować aktywność mózgu, aktywność mięśni i kinematykę całego ciała podczas różnych zadań lokomotywowych. Ukończenie całego protokołu zajmuje około 3 godzin, w tym 1 godzinę przygotowania obiektu. Każdy system jest zamontowany na obiekcie i porusza się wraz z nim. Dlatego tak ważne jest, aby zweryfikować połączenia elektrod EEG i EMG przed rozpoczęciem każdego nowego badania. Można to łatwo zrobić za pomocą pakietów oprogramowania dostarczonych przez danego producenta, które umożliwiają analizę danych w czasie rzeczywistym za pomocą interfejsów graficznych na komputerze głównym. Aplikacja do zbierania danych wymaga, aby te pakiety oprogramowania były uruchomione, co upraszcza proces weryfikacji. Ponadto należy zadbać o to, aby czujniki MARG były solidnie przymocowane do obiektu przed każdym badaniem.
Dane EEG i MARG są przesyłane bezprzewodowo w zakresie widma 2,4-2,5 GHz. Ponieważ wiele innych urządzeń elektronicznych korzysta z tego pasma częstotliwości, ważne jest, aby rozważyć możliwość interfejsu bezprzewodowego w środowisku eksperymentalnym. Krytycznym aspektem gromadzenia danych jest widoczność w linii wzroku między wózkiem mobilnym a obiektem, co zapewnia odporność na zakłócenia bezprzewodowe. Zarówno odbiornik bezprzewodowy EEG, jak i punkty dostępowe MARG (rysunek 1) są wyposażone w diody LED wskazujące wierność połączenia. Komputer główny i bezprzewodowe odbiorniki czujników EEG i MARG są umieszczane na mobilnym wózku, aby utrzymać bezpośrednią linię wzroku i zmaksymalizować bezprzewodową transmisję danych, gdy badany poruszał się po ziemi. Stwierdziliśmy, że solidne gromadzenie danych było najlepiej utrzymane, gdy wózek mobilny znajdował się w odległości nie większej niż 5 metrów od badanego, co nie ograniczało ruchów obiektu podczas żadnego z zadań. Aplikacja C++ wykorzystuje wiele wątków do zbierania danych, aby zapewnić odporność na utratę danych z powodu przerwy w połączeniu bezprzewodowym EEG. Jeśli połączenie EEG zostanie utracone, dane MARG i EMG są nadal rejestrowane, ale żadne dane EEG nie będą dostępne dla tych punktów czasowych. Czujniki MARG zapewniają buforowanie na urządzeniu, jak omówiono powyżej, aby zapobiec utracie danych w przypadku połączenia bezprzewodowego, podczas gdy dane EMG są przechowywane na karcie SD w mobilnej jednostce rejestrującej dane.
Częstym problemem związanym z gromadzeniem danych EEG podczas chodzenia jest obecność artefaktów w sygnałach. Ogólnie rzecz biorąc, artefakty można podzielić na dwie grupy: fizjologiczne źródła artefaktów, w tym mrugnięcia, ruchy gałek ocznych, aktywność mięśni twarzy, bicie serca oraz artefakty mechaniczne, takie jak ruch elektrod i/lub kabli podczas wykonywania protokołu eksperymentalnego. Usuwanie artefaktów jest przedmiotem trwających badań i obejmuje takie techniki, jak analiza niezależnych komponentów 15,16 i procedury regresji szablonowej oparte na kanałach 17. Minimalizacja i usuwanie artefaktów jest kluczowym krokiem we wstępnym przetwarzaniu danych do neuronowego dekodowania ruchu ciała. Przedstawiona tutaj konfiguracja jest podobna do poprzednich badań, ponieważ kable elektrod EEG zostały połączone w jedno złącze. Wyniki tych badań wskazują, że artefakty mechaniczne spowodowane kołysaniem się lub ruchem kabla nie odgrywały roli w dekodowaniu ruchu na podstawie aktywności neuronalnej 7,8. Wyniki te są poparte innymi badaniami, w których stwierdzono, że artefakty związane z chodem były nieistotne przy niskich i umiarkowanych prędkościach chodu17. Jednak ten eksperyment mierzy EEG podczas czynności, które wymagają większego ruchu ciała niż poprzednie badania, w tym przejścia z pozycji siedzącej do stojącej, chodzenia po ziemi i obracania się, a zatem należy przeprowadzić dokładne badanie surowych danych EEG w celu zidentyfikowania potencjalnego zanieczyszczenia artefaktami mechanicznymi. Chociaż te potencjalne problemy nie są jeszcze powszechnie dostępne, można je rozwiązać poprzez integrację nowatorskiego sprzętu z obecnym protokołem. Taki sprzęt obejmuje aktywne elektrody EEG (używane w tym protokole) i sprężynowe, suche elektrody EEG, które mogą poprawić impedancję kontaktową skóra-elektroda podczas ruchu 18. Technologie te są włączane do bezprzewodowych systemów EEG, które mogą zmniejszać efekt artefaktów ruchowych 19. Pomimo integracji nowatorskiego sprzętu, protokół ten stanowi wyjątkową okazję do dalszego opracowywania nowatorskich algorytmów odrzucania artefaktów ruchu i EMG, ponieważ każdy segment ciała został oprzyrządowany 16. Planujemy zbadać korelację szeregów czasowych i spójność domeny częstotliwości między EEG, EMG i ruchem segmentu, aby opracować solidne paradygmaty odrzucania artefaktów mające zastosowanie do obecnie dostępnych konfiguracji EEG. Nasze metody dekodowania wykazały odporność na artefakty 7,8; Metody te zostaną zbadane w ramach bardziej złożonych scenariuszy zawartych w niniejszym Protokole.
Cechy rejestrowanego EMG powierzchniowego są zależne od wielu czynników, a interpretacja powierzchniowych sygnałów EMG do badania strategii neuronalnych wymaga ich uwzględnienia 20. Rygorystyczne procedury przygotowania skóry i umieszczania elektrod EMG stosowane w tym protokole zostały zaprojektowane tak, aby zminimalizować wpływ czynników niefizjologicznych na powierzchniowe sygnały EMG. Amplituda i częstotliwość EMG rejestrowana przez ten protokół są związane z aktywnością netto jednostek motorycznych, dlatego zapis nie powinien być interpretowany jako bezpośrednia reprezentacja aktywności neuronalnej pożądanego mięśnia. Jednak staranne rozważenie powierzchniowego sygnału EMG i bardziej zaawansowane metody szacowania popędu neuronalnego do mięśni poprzez dekompozycję sygnału EMG w celu określenia względnych zmian w aktywacji neuronalnej (np. poprzez identyfikację czasów rozładowania jednostek motorycznych) mogą dostarczyć cennych informacji na temat wzorców aktywacji mięśni 20. Co więcej, w kontekście dekodowania neuronalnego, chociaż wykazano, że aktywność mózgu nabyta inwazyjnie zawiera informacje o powierzchniowym EMG 21, obecnie nie wiadomo, czy EEG skóry głowy może być również wykorzystywane do dekodowania aktywności mięśni kończyn dolnych podczas chodzenia oprócz kinematyki chodu. Spodziewamy się, że ten protokół pozwoli nam zbadać, czy zmniejszona rozdzielczość przestrzenna nieinwazyjnych modalności obrazowania mózgu jest wystarczająca do wyizolowania aktywności neuronalnej związanej z poszczególnymi mięśniami.
Wcześniejsze badania wykazały możliwość wykorzystania nieinwazyjnego EEG do dekodowania kinematyki podczas chodzenia na bieżni 7,8 , dając impuls do opracowania interfejsu mózg-maszyna (BMI) w celu przywrócenia chodzenia za pomocą sygnałów z mózgu. Wykazano również, że metody dekodowania w dziedzinie czasu oparte na modulacji amplitudy sygnałów EEG w paśmie delta są niewrażliwe na sztuczne składniki 7,8. Jednak badania na bieżni odbywają się w kontrolowanym środowisku, podczas którego wzrok i ruch użytkownika są ograniczone, ograniczając w ten sposób zanieczyszczenie aktywności neuronalnej spowodowane bodźcami zewnętrznymi. Dzięki włączeniu bezprzewodowej rejestracji danych, protokół ten umożliwia zbieranie zsynchronizowanych danych EEG, EMG i kinematycznych podczas różnych zadań i środowisk lokomocyjnych. Integracja czujników inercyjnych do śledzenia ruchu wymaga więcej obliczeń i przetwarzania offline w celu wyodrębnienia kinematyki niż system przechwytywania ruchu, a wynikające z tego środki zawierają niewielki - ale akceptowalny - margines błędu, który nie byłby obecny w systemie opartym na kamerach 22. Te możliwe do opanowania trudności są niezbędne do ustanowienia eksperymentalnego protokołu, który umożliwia mobilne badanie zachowań poznawczo-motorycznych w zmieniającym się środowisku. Jak omówiono w innym miejscu 10,11, taki układ jest prawie nieograniczony w pytaniach badawczych, które można rozwiązać. W najbliższej przyszłości skupimy się na zagadnieniach kluczowych dla opracowania BMI do rehabilitacji stania i chodzenia po urazie mózgu i neuropatii. Jednym z kluczowych elementów, jak wspomniano powyżej, będzie opracowanie nowatorskich, solidnych strategii dekodowania interfejsów mózg-maszyna do rehabilitacyjnych systemów robotycznych, które mogą odrzucać artefakty fizjologiczne i mechaniczne w celu przywrócenia ruchu za pomocą sygnałów mierzonych z mózgu. Na przykład protokół chodzenia po korytarzu jest wykonywany w przestrzeni publicznej z udziałem innych osób obecnych podczas zbierania danych, a tym samym stanowi poligon doświadczalny do rozwoju technik dekodowania neuronowego w środowisku naturalnym. Inne interesujące pytania badawcze z wykorzystaniem tego protokołu obejmują porównanie paradygmatów robotyki rehabilitacyjnej obejmujących rytmiczny i nierytmiczny trening chodu oraz badanie aktywności neuronalnej podczas funkcjonalnej rekonwalescencji po urazie zarówno w fazie ostrej, jak i przewlekłej.