$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Układy mikroelektrod są niezbędnym narzędziem w neurobiologii, a także w pojawiających się zastosowaniach klinicznych, takich jak protetyka. W szczególności penetrujące sondy mikroelektrodowe umożliwiają stymulację i rejestrację aktywności neuronalnej poprzez bliski kontakt z komórkami w mózgu, rdzeniu kręgowym i nerwach obwodowych. Głównym wyzwaniem dla wszczepianych sond neuronowych jest stabilność i długowieczność funkcji stymulacji i rejestracji. Modelowanie i badania eksperymentalne interakcji między sondami mikroelektrodowymi a tkanką nerwową sugerują, że jednym z mechanizmów degradacji jest mikrorozerwanie tkanki nerwowej spowodowane niewielkim ruchem względnym między sondą a tkanką 1-3. Jednym z rozwiązań jest wytwarzanie elastycznych sond, które lepiej odpowiadają właściwościom sztywności masowej tkanki nerwowej w celu zminimalizowania względnych mikroruchów. W związku z tym biokompatybilne polimery cienkowarstwowe, takie jak poliimid i parylen, zostały przyjęte jako korzystne podłoża dla sond mikroelektrodowych 4-8.
Wadą elastycznych sond jest to, że trudno je wprowadzić do tkanki nerwowej. Naukowcy przyjęli różne podejścia, aby ułatwić wprowadzanie elastycznych sond przy jednoczesnym zachowaniu pożądanych właściwości mechanicznych. Jedna klasa konstrukcji modyfikuje geometrię sondy polimerowej w celu zwiększenia sztywności w niektórych sekcjach lub osiach przy jednoczesnym zachowaniu podatności w innych częściach. Osiągnięto to poprzez włączenie żeber lub warstw innych materiałów 9,10. Inne podejście polega na zintegrowaniu kanału 3D z konstrukcją sondy polimerowej, która jest wypełniona materiałem biodegradowalnym 11. Sonda ta może być czasowo usztywniona, a po włożeniu materiału do kanału rozpuszcza się i odpływa. Jednak metody takie jak te, które trwale modyfikują geometrię końcowego wszczepionego urządzenia, mogą zagrozić niektórym pożądanym cechom elastycznej sondy.
Jedną z metod, która nie zmienia końcowej geometrii sondy, jest zamknięcie urządzenia polimerowego materiałem biodegradowalnym w celu tymczasowego usztywnienia urządzenia 12-14. Jednak typowe materiały biodegradowalne mają moduły Younga o rzędy wielkości mniejsze niż krzem i w związku z tym wymagałyby większej grubości, aby osiągnąć tę samą sztywność. Odpowiednie pokrycie sondy może skutkować bardziej zaokrągloną lub końcówką, co utrudni wkładanie. Ponadto, ponieważ rozpuszczalne powłoki są odsłonięte, istnieje ryzyko, że rozpuści się one natychmiast po kontakcie z tkanką lub nawet w bliskiej odległości.
Inna klasa metod wykorzystuje nowatorskie materiały podłoża sondy, które zmniejszają sztywność po wszczepieniu w tkankę. Do takich materiałów należą polimery z pamięcią kształtu15 i mechanicznie adaptacyjny nanokompozyt 16. Materiały te są w stanie znacznie zmniejszyć moduł sprężystości po wprowadzeniu i mogą skutkować sondami, które bardziej odpowiadają właściwościom mechanicznym tkanki nerwowej. Jednak osiągalny zakres sztywności jest nadal ograniczony, więc mogą nie być w stanie zapewnić bardzo wysokiej sztywności odpowiadającej drutom silikonowym lub wolframowym. Tak więc w przypadku elastycznych sond, które są bardzo długie (np. >3 mm) lub mają wyjątkowo niską sztywność, nadal może być wymagana metoda tymczasowego mocowania sztywniejszego usztywnienia.
Jeszcze inną obiecującą metodą jest pokrycie usztywniającego wahadłowca trwałą samoorganizującą się monowarstwą (SAM) w celu dostosowania interakcji powierzchniowej między wahadłowcem a elastyczną sondą 17. Po wyschnięciu sonda przylega elektrostatycznie do powlekanego czółenka. Po włożeniu woda migruje na powierzchnię hydrofilową, oddzielając sondę od czółenka, dzięki czemu czółenko może zostać wydobyte. Zademonstrowano ekstrakcję wahadłową ze zmniejszonym przemieszczeniem sondy (85 μm). Jednak ze względu na to, że tylko oddziaływania elektrostatyczne utrzymują sondę na czółenku, istnieje pewne ryzyko poślizgu sondy w stosunku do czółenka przed i podczas wkładania.
Opracowaliśmy metodę, w której elastyczna sonda jest przymocowana do usztywnienia za pomocą tymczasowego biorozpuszczalnego materiału klejącego, który bezpiecznie utrzymuje sondę podczas wkładania. Zastosowane sondy zostały wykonane z poliimidu, który posiada moduł sprężystości rzędu 2-4 GPa. Usztywnienie zostało wykonane z krzemu, o module sprężystości ~200 GPa. Po zamocowaniu dominuje sztywność silikonu, ułatwiając wkładanie. Po włożeniu do tkanki materiał adhezyjny rozpuszcza się, a usztywnienie jest ekstrahowane, aby przywrócić sondzie jej początkową elastyczność. Wybraliśmy glikol polietylenowy (PEG) jako biorozpuszczalny materiał klejący. PEG jest używany w zastosowaniach implantologicznych, takich jak sondy neuronowe, inżynieria tkankowa i dostarczanie leków 11,18,19. Niektóre dowody sugerują, że PEG może osłabiać odpowiedź neurozapalną w tkance mózgowej 18,20. W porównaniu z innymi możliwymi materiałami, w tym sacharozą, kwasem polimlekowo-koglikolowym (PLGA) i alkoholem poliwinylowym (PVA), PEG ma czas rozpuszczania w płynach biologicznych, który jest odpowiedni dla wielu operacji implantologicznych (rzędu kilkudziesięciu minut, w zależności od masy cząsteczkowej). Ponadto jest w stanie stałym w temperaturze pokojowej i ciekłym w temperaturach w zakresie 50-65 °C. Ta właściwość sprawia, że nadaje się szczególnie do naszego precyzyjnego procesu montażu. Ponadto, podobnie jak SAM opisany w 17, rozpuszczony PEG jest hydrofilowy, co ułatwia ekstrakcję usztywnienia. To korzystne podejście jest możliwe dzięki nowatorskiej konstrukcji usztywnienia i metodycznemu procesowi montażu, które zapewniają równomierne pokrycie klejem oraz dokładne i powtarzalne wyrównanie. Oprócz procesu montażu przedstawiamy sposób wdrożenia wyjmowanego usztywnienia podczas zabiegu chirurgicznego, a także procedurę in vitro oceniającą ekstrakcję usztywnienia.
Przedstawiony w niniejszym dokumencie protokół zakłada, że użytkownik posiada elastyczną polimerową sondę mikroelektrodową. Część protokołu odnosząca się do produkcji usztywnienia i montażu tej sondy z usztywnieniem zakłada dostęp do typowych narzędzi znajdujących się w zakładzie mikrofabrykacji. Protokół związany z wprowadzaniem i ekstrakcją byłby prawdopodobnie wykonywany w laboratorium zorientowanym na neurobiologię.