Zakażenie obwodowego układu nerwowego (PNS) wirusami alfaopryszczki, takimi jak wirus opryszczki pospolitej (HSV) -1, -2 i wirus rzekomej wścieklizny (PRV) obejmuje kilka skomplikowanych i wysoce regulowanych etapów w całym cyklu życia wirusa. Transport PNS w obrębie neuronów ma kluczowe znaczenie zarówno podczas pierwotnej infekcji wirusowej, jak i późniejszego rozprzestrzeniania się między gospodarzami. Mechanizmy molekularne, które modulują dwa składniki cyklu życiowego wirusa; Ukierunkowany transport zespołów wirusa z dala od ciał komórkowych w aksonach (transport następczy) i późniejsze przekazywanie wirionów do wrażliwych komórek (rozprzestrzenianie się następcze) są ważne dla zrozumienia patogenezy wirusa opryszczki.
Transport i wyjście cząsteczek wirusa w neuronach zależy od złożenia dojrzałego zakaźnego wirionu 1,2. Wcześniej ustalone testy, w tym immunofluorescencja (IF) i mikroskopia elektronowa (EM), zostały wykorzystane do zbadania stanu składania cząstek i interakcji białek związanych z transportem wirionu i rozprzestrzenianiem się 3-6. Jednak dynamiczna natura transportu wirionów i artefaktów eksperymentalnych wprowadzonych przez utrwalenie chemiczne zakłóciła interpretację utrwalonych obrazów 7,8. Ostatnio opisano szereg wirusowo-fluorescencyjnych białek fuzyjnych dla HSV i PRV, które mają znikomy wpływ na funkcję białek. Fluorofory z zielonym białkiem fluorescencyjnym (GFP) i czerwonymi białkami fluorescencyjnymi (mCherry lub mRFP) są często sparowane, aby umożliwić obrazowanie dwóch z trzech składników strukturalnych dojrzałego wirionu: kapsydu, osłonki i glikoproteiny 9-11. Obrazowanie żywych komórek transportu następczego przy użyciu podwójnie znakowanych wirusów wizualizuje stan składania cząstek wirusa podczas transportu. Podobne szczepy wirusowe wykazujące ekspresję fluoroforu są wykorzystywane do wizualizacji liczby i różnorodności genomów wirusa po rozprzestrzenianiu się 12,13. Właściwości białek fluorescencyjnych (omówione w 14,15) mają ogromny wpływ na zdolność do wizualizacji zespołów wirusowych lub komórkowych. Wewnętrzne właściwości białka fluorescencyjnego, w tym wzajemne oddziaływania i stabilność, powinny być brane pod uwagę podczas projektowania i testowania nowych fuzji białek w celu zachowania funkcjonalności typu dzikiego.
W połączeniu z fuzjami białek fluorescencyjnych, do obrazowania żywych komórek zakażenia wirusem opryszczki zastosowano dwa dobrze scharakteryzowane systemy hodowli komórkowych in vitro: zdysocjowane 16 i podzielone na przedziały 17 (Rysunek 1A) szczurzych górnych zwojów szyjnych (SCG). W obu systemach embrionalne SCG są preparowane, dysocjowane na ciała jednokomórkowe i posiane w celu hodowli in vitro 18. Neurony SCG są częścią autonomicznego układu nerwowego i mogą być łatwo hodowane i różnicowane przez neuronalny czynnik wzrostu (NGF) do dojrzałego stanu spolaryzowanego ex vivo. Zdysocjowane neurony SCG tworzą rozszerzoną sieć aksonów, która pozwala na wizualizację cząstek wirusa podczas transportu następczego 6. Podzielone na przedziały hodowle SCG zapewniają płynną izolację ciała komórki neuronalnej (przedział S) i dystalnych końców aksonów (przedział N) 19. Wcześniej opublikowano szereg szczegółowych protokołów budowy i wykorzystania neuronów podzielonych na przedziały przy użyciu oryginalnych 20 lub zmodyfikowanych komór Campenota 17. Izolacja fluidyczna pozwala na selektywne zakażenie ciał komórek nerwowych i wykrycie wirionów potomnych po transporcie do izolowanych końców aksonów. Posiew komórek nabłonkowych na końcach przed infekcją zapewnia komórkom biorczym rozprzestrzenianie się infekcji wirusowej.
Istnieje wiele istotnych elementów ważnych dla wszystkich eksperymentów z obrazowaniem żywych komórek, ale najważniejsze dla naszych protokołów to: zautomatyzowana akwizycja obrazu, oświetlenie fluorescencyjne, szybkość obrazowania i kontrola środowiska. Do wszystkich eksperymentów obrazowych używamy odwróconego, zautomatyzowanego mikroskopu z oświetleniem epifluorescencyjnym (ryc. 1B). Mikroskop jest zbudowany na podstawie Nikon Eclipse Ti i wykorzystuje szereg sterowanych komputerowo systemów zmotoryzowanych do szybkiej rekonfiguracji mikroskopu podczas automatycznej akwizycji obrazu. Do oświetlenia fluorescencyjnego używamy lampy rtęciowej o szerokim spektrum działania, która może być tłumiona za pomocą filtrów o neutralnej gęstości wzdłuż ścieżki oświetlenia. Filtry wzbudzenia ograniczają spektrum oświetlenia fluorescencyjnego, a w połączeniu z wieloprzebiegowymi zwierciadłami dichroicznymi i filtrami emisji fluorescencji wizualizują określone związki fluorescencyjne. Filtry wzbudzenia i emisji są zamontowane w niezależnych, szybko przełączających się kołach filtrowych, aby umożliwić szybką sekwencyjną akwizycję różnych kanałów fluorescencyjnych. Szybkość akwizycji obrazu jest dodatkowo zwiększona dzięki czułej i szybkiej kamerze EM-CCD, przydatnej do wykrywania sygnałów o niskiej intensywności i krótkich czasach odczytu obrazu. Kontrola otoczenia pod mikroskopem odbywa się za pomocą podgrzewanego inkubatora ze stopniem i grzałki obiektywu, która utrzymuje próbki w podwyższonych temperaturach, podczas gdy do inkubatora wprowadzana jest nawilżona i wzbogacona w CO2 atmosfera. Mikroskop jest przechowywany w zaciemnionym pomieszczeniu, w którym temperatura otoczenia jest utrzymywana na poziomie zbliżonym do 25 °C, a światło zewnętrzne jest zminimalizowane dzięki zasłonom zaciemniającym we wszystkich oknach. Poniższe protokoły opisują zastosowanie tego systemu do testów transportu następczego i rozprzestrzeniania się.
Istnieje wiele alternatyw dla kontroli zmiennych obrazowania żywych komórek. Kontrola ustawień mikroskopu może być wykonywana ręcznie lub za pomocą zautomatyzowanych systemów zależnych od zastrzeżonego oprogramowania. Oświetlenie fluorescencyjne można uzyskać za pomocą źródeł halogenowych, LED lub laserowych. Szybkość obrazowania jest modyfikowana przez szybkość przełączania filtrów i czas wizualizacji sygnału ze sparowanym systemem detekcji. Kontrolę środowiska można osiągnąć za pomocą specjalistycznego sprzętu na stoliku mikroskopu, obudowy całości lub części mikroskopu w ogrzewanym i nawilżonym pudełku lub poprzez podniesienie temperatury w pomieszczeniu, w którym będzie wykonywana mikroskopia. Każda z tych alternatyw ma zalety i wady związane z kosztami i wydajnością.
W kolejnym protokole szczegółowo opisujemy wykorzystanie obrazowania żywych komórek do badania szybkiego transportu następczego i następczego rozprzestrzeniania się wirusów opryszczki alfa za pomocą rekombinowanych szczepów wirusów. Obrazowanie żywych komórek w czasie rzeczywistym wizualizuje kolokalizację kapsydu, osłonki i/lub glikoproteiny na dynamicznych strukturach poddawanych transportowi w obrębie aksonów 11. Nocne obrazowanie poklatkowe podzielonych kultur neuronalnych wizualizuje wydostanie się wirionu aksonalnego i infekcję wrażliwych komórek 12. Przedstawione tutaj protokoły zostały zoptymalizowane do użytku z naszym konkretnym systemem obrazowania, ale są przedstawione w szerokim ujęciu w odniesieniu do czterech elementów obrazowania żywych komórek. W dalszej części dyskusji omówimy szczegółowo niektóre z optymalizacji, które są niezbędne do udanego eksperymentowania.