W dojrzałych nasionach rzodkiewnika okrywa nasienna składa się z testa, zewnętrznej warstwy martwej tkanki pochodzenia matczynego, oraz bielma, pojedynczej warstwy żywej tkanki bezpośrednio otaczającej zarodek1. Bielmo i zarodek pochodzą z oddzielnych zdarzeń zapłodnienia: bielmo jest tkanką triploidalną z dwoma genomami matczynymi i jednym ojcowskim, podczas gdy zarodek jest tkanką diploidalną z jednym genomem matczynym i jednym ojcowskim2.
Główną funkcją tradycyjnie przypisywaną bielmo jest funkcja tkanki odżywczej. Jednak staje się coraz bardziej oczywiste, że bielmo odgrywa również kluczową rolę w kontrolowaniu kiełkowania nasion. Pojęcie to po raz pierwszy pojawiło się w przypadku spoczynku, cechy wykazywanej przez nowo wyprodukowane nasiona. Uśpione nasiona nie kiełkują pomimo obecności sprzyjających warunków kiełkowania. Nasiona tracą spoczynek po okresie dojrzewania i stają się nieuśpione, tj. wykiełkują pod wpływem sprzyjających warunków kiełkowania. U wielu gatunków roślin, w tym u rośliny modelowej Arabidopsis, okrywa nasienna jest absolutnie niezbędna, aby zapobiec kiełkowaniu uśpionych nasion, ponieważ usunięcie okrywy nasiennej powoduje wzrost zarodkowy i zazielenienie3,4. U Arabidopsis Bethke i in. zaobserwowali, że kiełkowanie pozostawało stłumione po usunięciu testa, przy jednoczesnym zachowaniu bielma otaczającego bielmo5. Obserwacje te silnie wskazały, że bielmo jest tkanką w okrywie nasiennej wywierającą działanie represyjne na zarodek. Jednak eksperymenty z usuwaniem okrywy nasiennej niekoniecznie pomagają w wyjaśnieniu natury represyjnej aktywności kiełkowania zapewnianej przez okrywę nasienną ani w identyfikacji genów, które ją implementują.
Niedawno wprowadziliśmy test na ściółkę nasienną (SCBA), gdzie okrywy nasienne i zarodki są fizycznie oddzielone, ale trzymane w bliskiej odległości, aby utrzymać aktywność represyjną kiełkowania zapewnianą przez bielmo6. Aparat oddechowy pozwala na kombinatoryczne wykorzystanie uśpionych, nieuśpionych i genetycznie zmodyfikowanych materiałów nasiennych i embrionalnych. W rezultacie można przeanalizować szlaki genetyczne kontrolujące kiełkowanie, a w szczególności działające w bielmie i zarodku. Aparat oddechowy został użyty w kontekście spoczynku, aby pokazać, że bielmo uwalnia fitohormon kwas abscysynowy (ABA) w kierunku zarodka, aby zahamować jego wzrost6. Co więcej, możemy użyć SCBA do identyfikacji szlaków sygnałowych działających w bielmie i tkankach embrionalnych w celu promowania uśpienia.
Rola bielma w kontrolowaniu kiełkowania została dodatkowo wzmocniona przez rozważenie przypadku nieuśpionych nasion wystawionych na działanie impulsu światła dalekiej czerwieni (FR). Wiadomo, że wcześnie po wchłonięciu nasion impuls światła FR hamuje kiełkowanie7,8. Kiedy okrywy nasienne zostały usunięte z nasion, impuls światła FR nie był w stanie zahamować kiełkowania, co silnie sugeruje, że bielmo może również hamować kiełkowanie nieuśpionych nasion 9. Co ciekawe, SCBA może być również używany do rekapitulacji zależnego od FR hamowania kiełkowania. Pozwoliło to wykazać, że to zależne od FR hamowanie kiełkowania nasion jest również procesem polegającym na uwalnianiu ABA z bielma9. Co więcej, aparat oddechowy pozwolił na zidentyfikowanie różnych szlaków sygnalizacji świetlnej działających w bielmie i zarodku w celu kontrolowania kiełkowania nasion w stanie nieuśpienia w odpowiedzi na sygnały świetlne9,10.
wydaje się być zatem niezawodną techniką do badania funkcji bielma w kontekście kontroli kiełkowania nasion. Jest to również potężne narzędzie do oceny in vitro, czy geny podejrzewane o kontrolowanie kiełkowania działają w bielmie, zarodku lub w obu tkankach. W tym miejscu szczegółowo opisujemy różne kroki wymagane do montażu aparatu oddechowego.