U ludzi uzależnionych od narkotyków, narażenie na sygnały lub środowiska związane z narkotykami, które wcześniej były związane z zażywaniem narkotyków, może wywołać nawroty podczas abstynencji. Co więcej, różne wyzwania środowiskowe mogą nasilać ten efekt, a także zwiększać bieżące przyjmowanie leków.
Procedura, którą tutaj opisujemy, podkreśla wpływ powszechnego wyzwania środowiskowego, ograniczenia żywieniowego, na głód narkotykowy, który jest wyrażony jako zwiększenie poszukiwania narkotyków u szczurów abstynentów.
Szczurom wszczepia się przewlekle dożylne cewniki dożylne, a następnie szkoli się je do naciskania dźwigni dla dożylnej heroiny przez okres 10-12 dni. Po fazie samodzielnego podawania heroiny szczury są usuwane z komór kondycjonowania instrumentalnego i umieszczane w placówce opieki nad zwierzętami przez okres co najmniej 14 dni. Podczas gdy jedna grupa jest utrzymywana w nieograniczonym dostępie do żywności (grupa nasycona), druga grupa (grupa FDR) jest narażona na łagodny reżim restrykcji żywieniowych, który powoduje, że ich masa ciała utrzymuje się na poziomie 90% ich nieograniczonej masy ciała. W 14 dniu od ograniczenia żywienia szczury są przenoszone z powrotem do środowiska treningu narkotykowego i przeprowadza się test na poszukiwanie narkotyków w warunkach wyginięcia (tj. naciśnięcia dźwigni nie powodują dostarczenia heroiny).
Przedstawiona tutaj procedura skutkuje bardzo silnym wzrostem poszukiwania heroiny w dniu testu u szczurów z ograniczonym dostępem do żywności. Ponadto, w porównaniu z manipulacjami związanymi z ostrą deprywacją żywności, które stosowaliśmy wcześniej, obecna procedura jest bardziej klinicznie istotnym modelem wpływu ograniczenia kalorii na poszukiwanie narkotyków. Co więcej, może to być bliższe kondycji ludzkiej, ponieważ szczury nie muszą przechodzić przez fazę treningu wymierania przed testem na poszukiwanie narkotyków, który jest integralnym elementem popularnej procedury przywracania.