Neurony tworzą skomplikowane obwody niezbędne do funkcjonowania centralnego i obwodowego układu nerwowego, tworząc dendryty do odbierania informacji i aksony, często dość długie, do komunikowania się z neuronami znajdującymi się w dalszej części rzeki. Wyrost neurytów odgrywa fundamentalną rolę podczas rozwoju embrionalnego, a różnicowanie neuronów i utrzymanie neurytów wspiera krytycznie funkcjonowanie układu nerwowego. Procesy neurytyczne odgrywają również kluczową rolę w uszkodzeniach i regeneracji neuronów, a także w zaburzeniach układu nerwowego. Badanie architektury neuronalnej ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia zarówno normalnego, jak i chorego mózgu. Na szczęście istnieją fizjologicznie istotne systemy hodowli komórek neuronalnych, które mogą rekapitulować złożone i niejednorodne struktury komórkowe. Opierając się na wyjaśnieniu solidnych platform eksperymentalnych, potrzebne są skuteczne strategie wizualizacji, które umożliwią jakościowe i ilościowe analizy morfologii neuronów. Szczególnie przydatna byłaby szczegółowa metodologia, która zapewnia spójną platformę do wizualizacji neurytów, zarówno aksonów, jak i dendrytów w skali nanometrowej.
Tradycyjna mikroskopia elektronowa wymaga użycia rozpuszczalnika organicznego podczas dehydratacji i zatapiania żywicy, co może wywołać zniekształcenia w próbkach w stosunku do ich prawdziwego stanu. Do tej pory większość charakterystyk strukturalnych w skali nanometrowej opiera się na większych komórkach lub tkankach, które są poddawane takim agresywnym substancjom chemicznym - ograniczając w ten sposób interpretację wyników4,9,25. Ponadto w przypadku penetracji wiązki elektronów wymagane jest cięcie w przypadku organizmów lub wypukłości komórkowych o grubości większej niż 1 μm 12. Wreszcie, pocięta lub zmielona tkanka powoduje zebranie dyskretnych zestawów danych specyficznych dla warstwy, co sprawia, że definicja wydłużonej cechy neurytów jest kłopotliwa. Nawet w przypadku cryo-EM, w którym możliwe jest cięcie zamrożonej i uwodnionej próbki, metoda wprowadza artefakty kompresji1.
W ostatnich latach badacze nauczyli się hodować neurony hipokampa bezpośrednio na siatkach EM i błyskawicznie zamrażać je w ciekłym etanie, aby następnie wizualizować neuryty za pomocą cryo-ET8,10,18,23. Jednak w takich badaniach albo wykorzystuje się specjalnie wykonane urządzenie10,23, albo brakuje szczegółów na temat etapu blottingu w celu wygenerowania wystarczająco cienkiego lodu szklistego do rutynowej wizualizacji8,18. Na przykład jedno z badań zaleca użycie 30-40 sekund do osuszania siatki EM10; Jednak wartość ta nie jest zoptymalizowana do ogólnego użytku, ale jest specyficzna dla tego wykonanego na zamówienie urządzenia do zamrażania wgłębnego. Użycie urządzenia wykonanego na zamówienie, a nie dostępnego na rynku,17 do utrzymania wilgotności przed zamrożeniem wgłębnym, próbka może stanowić przeszkodę dla powszechnej odtwarzalności.
Chociaż te badania były przełomowe w wizualizacji neurytów przez cryo-ET, poszliśmy o krok dalej, aby zbadać możliwość zastosowania cryo-ET do różnych próbek neuronów (neurony zwojowe hipokampa i korzenia grzbietowego). Dodatkowo omawiamy zarówno optymalne, jak i nieoptymalne wyniki, a także potencjalne artefakty, które można napotkać przy użyciu cryo-ET dla takich próbek.
Zdefiniowanie szczegółowej techniki zachowywania i wizualizacji całych neurytów w skali nanometrowej w stanie zbliżonym do natywnego zwiększyłoby zdolność większej liczby badaczy do prowadzenia badań ultrastrukturalnych. W tym celu opisujemy skuteczny i szczegółowy protokół wykorzystujący dostępny na rynku sprzęt do przygotowania nieutrwalonych, niebarwionych neuronów do wizualizacji neurytów. Jest to ważny pierwszy krok w kierunku szczegółowego zbadania ultrastruktury zdrowych neurytów i stworzenia podstaw do zrozumienia, jakie różnice strukturalne występują w modelach chorób układu nerwowego. Ponieważ cryo-ET może rozwiązywać nieutrwalone, niebarwione cechy neurytów w 3D w skali nanometrów, metoda ta umożliwi zdefiniowanie architektury neurytycznejjak nigdy dotąd.