Natura wypracowała strategie generowania regulowanych i wielofunkcyjnych macierzy biologicznych przy użyciu ograniczonej liczby białek strukturalnych. Na przykład elastyny i kolageny są zawsze stosowane razem in vivo, aby zapewnić regulowaną wytrzymałość i funkcje wymagane dla konkretnych tkanek1,2. Kluczem do tej strategii jest mieszanie (blending). Mieszanie polega na łączeniu białek w określonych proporcjach i jest podejściem technologicznym pozwalającym na tworzenie prostych systemów materiałowych o regulowanych i zróżnicowanych właściwościach3-5. W porównaniu ze strategiami inżynierii syntetycznej6,7, mieszanie może również poprawić jednorodność materiału oraz łatwość jego przetwarzania dzięki prostocie operacyjnej8-16. W związku z tym projektowanie wielofunkcyjnych, biokompatybilnych materiałów z „stopów białkowych” jest rozwijającą się dziedziną badań medycznych. Technologia ta dostarczy również systematycznej wiedzy na temat wpływu naturalnych macierzy białkowych na funkcje komórek i tkanek zarówno in vitro, jak i in vivo10,17. Poprzez optymalizację interfejsów molekularnych między różnymi białkami, materiały oparte na stopach białkowych mogą obejmować szereg funkcji fizycznych, takich jak stabilność termiczna w różnych temperaturach, elastyczność wspierająca różnorodne tkanki, czułość elektryczna w zmiennych organach oraz właściwości optyczne dla regeneracji tkanki rogówki3,18-27. Wyniki tych badań dostarczą nowej platformy materiałów białkowych w dziedzinie nauk biomedycznych, mającej bezpośrednie znaczenie dla regulowanych napraw tkanek i leczenia chorób, co w dalszej kolejności doprowadzi do stworzenia biodegradowalnych implantów o nowatorskich funkcjach terapeutycznych i diagnostycznych3.
Wiele naturalnych białek strukturalnych posiada krytyczne właściwości fizyczne i bioaktywne, które mogą być wykorzystane jako kandydaci na macierze biomateriałowe. Jedwabie z różnych gatunków jedwabników, keratyny z włosów i wełny, elastyny i kolageny z różnych tkanek oraz różnorodne białka roślinne należą do najczęściej stosowanych białek strukturalnych w projektowaniu zróżnicowanych materiałów na bazie białek (Rysunek 1)18-27. Ogólnie białka te mogą tworzyć różne drugorzędowe struktury molekularne (np. harmonijki beta w przypadku jedwabi lub sploty w przypadku keratyn) dzięki ich unikalnym, powtarzalnym pierwotnym sekwencjom aminokwasowym3,28-35. Cechy te sprzyjają tworzeniu samorzutnie organizowanych struktur makroskopowych o unikalnych funkcjach na granicach biologicznych, co czyni je cennym zasobem materiałów biopolimerowych. W niniejszej pracy zastosowano dwa rodzaje białek strukturalnych (jako przykład białko A z dzikiego jedwabiu tussah oraz białko B z udomowionego jedwabiu morwowego), aby zaprezentować ogólne protokoły wytwarzania różnych biomateriałów w formie stopów białkowych. Zaprezentowane protokoły obejmują część 1: przewidywania i symulacje oddziaływań białek, część 2: otrzymywanie roztworów stopów białkowych oraz część 3: wytwarzanie systemów stopów białkowych do zastosowań optycznych, elektrycznych i farmaceutycznych.

Rycina 1. Surowce białek strukturalnych powszechnie stosowane w naszym laboratorium do projektowania materiałów opartych na białkach, w tym jedwabie od różnych gatunków jedwabników, keratyny z włosów i wełny, elastyny z różnych tkanek oraz różnorodne białka roślinne.