Interakcja między rośliną żywicielską rośliny strączkowej Medicago truncatula A17 a bakterią ryzobialną Sinorhizobium meliloti 1021 jest jednym z najbardziej elastycznych systemów modelowych do badania rozwoju guzków korzeniowych i symbiozy wiązania azotu. Genomy obu symbiotycznych partnerów zostały zsekwencjonowane1,2 i zarówno rośliny, jak i bakterie są podatne na manipulacje genetyczne3,4 . Analiza fenotypów mutantów zarówno roślinnych, jak i bakteryjnych wymaga umiejętności obserwacji etapów rozwoju guzków i ilościowego określenia produktywności symbiozy w czasie. W niniejszej pracy opisano metodę obserwacji rozwoju guzków korzeniowych M. truncatula cv. Jemalong A17 zaszczepionego S. meliloti 1021 w obrębie indywidualnych mikrokosmosów wykonanych ze standardowych, okrągłych płytek laboratoryjnych o średnicy 100 mm i głębokości 15 mm (ryc. 1A). Pęd jest odsłonięty i wyrasta przez karbowany portal z boku płytki (ryc. 1B, 1C i 1E). Korzenie są zawarte w mikrokosmosach i utrzymywane w sterylności, umożliwiając jednocześnie obserwację przez pokrywę płytki (ryc. 1D). Ponieważ pęd jest dostępny, jego wzrost nie jest ograniczony i można go mierzyć w okresowych odstępach czasu bez uszczerbku dla sterylności korzenia. Metoda tworzenia mikrokosmosów z płytą karbowaną została pierwotnie opracowana przez Leigh i wsp.5 do uprawy lucerny, ale nie był powszechnie stosowany pomimo wielu zalet w porównaniu z innymi metodami. Opracowano również odmianę tej metody do analizy interakcji między korzeniami roślin a mikoryzą6. Teraz dostosowaliśmy i zoptymalizowaliśmy tę metodę do wzrostu roślin M. truncatula. Zalety tego protokołu w porównaniu z częściej stosowanymi metodami opisano poniżej.
Istnieje kilka metod, które są obecnie szeroko stosowane do badań nad nodulacją M. truncatula zaszczepionego S. meliloti7. Najczęściej stosowaną metodą preparatyki korzeni brodawkowych na dużą skalę jest wzrost w kesonach aeroponicznych7. W tej metodzie rośliny zawiesza się nad dużym naczyniem, a korzenie napowietrza się mieszaniną S. meliloti i pożywki7. Metoda ta jest praktyczna, jeżeli badany ma być tylko jeden genotyp S. meliloti. Ponieważ wymaga aerozolowania wysokich stężeń bakterii, istnieje duże prawdopodobieństwo zanieczyszczenia krzyżowego między kesonami zaszczepionymi różnymi szczepami bakterii. Inną metodą, która jest często stosowana do przygotowania dużych ilości zaszczepionych roślin, jest wzrost w pojemnikach lub doniczkach z perlitu, wermikulitu, piasku lub kalcynowanej gliny, które są nasycane pożywką i zaszczepiane S. meliloti7. Ta metoda wymaga użycia otwartych wanien lub doniczek oraz wymaga podlewania i uzupełniania pożywki. Inną wadą doniczek jest to, że rośliny muszą być usuwane z tej matrycy cząstek stałych w celu zbadania korzeni i guzków. Kolejną wadą tej metody jest to, że wymagana jest duża powierzchnia przestrzeni inkubatora, gdy ma być porównanych wiele różnych genotypów S. meliloti, ponieważ dla każdego genotypu bakteryjnego należy użyć osobnej doniczki. "Słoik Leonarda" jest wariacją na temat tej metody8,9 . Słoik Leonarda składa się z dwóch wysterylizowanych naczyń ułożonych jedno na drugim i połączonych. Pożywkę wzrostową umieszcza się w dolnym naczyniu i wciąga przez przez działanie kapilarne do matrycy wzrostu z perlitu, wermikulitu, piasku lub kalcynowanej gliny w górnym naczyniu. Sadzonkę (sadzonki) umieszcza się w matrycy wzrostu i zaszczepia S. meliloti. Ta metoda nie wymaga podlewania, ale badanie korzeni i guzków wymaga usunięcia sadzonki z matrycy wzrostu cząstek.
Istnieje kilka metod, które pozwalają na łatwe badanie korzeni. Jednym z nich jest przezroczysta plastikowa "torebka wzrostowa"7. Wadą tej metody jest to, że wymagane jest częste podlewanie, ponieważ tylko ≤10 ml płynnego podłoża jest optymalne do uprawy M. truncatula w woreczkach7. Eksperymenty z torebkami są również zwykle ograniczone do ~ 2 tygodni7, ze względu na awarię papierowego w woreczku. Dwie inne metody, które są powszechnie stosowane, są podobne do naszej metody, ponieważ rośliny są uprawiane na agarze i korzenie są widoczne, ale te metody mają również wady, których nasza procedura unika. W tych metodach rośliny są całkowicie zamknięte w płytkach agarowych o wymiarach 24,5 cm x 24,5 cm, uszczelnionych wokół góry porowatą taśmą chirurgiczną lub uprawiane w ukośnych probówkach zakręconych bawełnianymi zatyczkami lub plastikowymi nakrętkami7. Obie te metody pozwalają na łatwe badanie korzeni i mogą być utrzymywane w sterylności. Jednak probówki skośne agaru są zwykle uprawiane z zaledwie 20 ml podłoża agarowego7 i wymagają podlewania i dodawania składników odżywczych dla długotrwałego wzrostu roślin. Rośliny uprawiane w mikrokosmosach płytki agarowej o wymiarach 24,5 cm x 24,5 cm mają wystarczającą ilość wilgoci i składników odżywczych do długotrwałego wzrostu, ale rosnący pęd szybko zostaje ograniczony w zamkniętym mikrokosmosie płytkowym, a gaz etylenowy może tworzyć zahamowanie brodawkowania7. W opisanej tutaj procedurze pęd jest naświetlany i rośnie swobodnie poza mikrokosmosem, który zawiera ~70 ml pożywki, co pozwala na długotrwały wzrost.
Procedura opisana tutaj może być przydatna nie tylko do badania guzkowania roślin strączkowych, ale także do badania fenotypów korzeni innych roślin średniej wielkości. Różnica między tymi mikrokosmosami a tradycyjnym słoikiem do hodowli tkanek roślinnych z poliwęglanu polega na tym, że korzenie w opisanych tutaj mikrokosmosach płytkowych rosną na pionowej powierzchni agaru, a nie w dół do poziomej warstwy agaru na dnie słoika. Pozwala to na oderwanie korzenia od powierzchni agaru przy minimalnym uszkodzeniu włośników i minimalnym przyleganiu agaru do powierzchni korzenia, co ułatwia badanie włośników pod mikroskopem.