W Stanach Zjednoczonych farmaceutyki i inne produkty przeznaczone do spożycia przez ludzi wymagają szczegółowej oceny, zanim zostaną zatwierdzone do użytku przez Agencję ds. Żywności i Leków. Ciężar finansowy związany z przeprowadzeniem tych testów spoczywana deweloperze1, co znacznie zwiększa koszty opracowania nowego związku, a tym samym przekłada się na wzrost kosztów ponoszonych przez konsumentów. Podczas gdy tradycyjnie większość tych badań przesiewowych wykorzystywała zwierzęta do działania jako proxy dla ludzkich gospodarzy, okazało się to dużym obciążeniem finansowym, z szacunkową kwotą 2,8 miliarda dolarów wydawaną rocznie na same badania przesiewowe ADME/Tox (adsorpcja, dystrybucja, metabolizm, wydalanie i toksyczność)2 i coraz liczniejsze dowody sugerujące, że modele zwierzęce nie mogą wiarygodnie przewidzieć ludzkich reakcji toksykologicznych3. W związku z tym badania in vitro oparte na hodowlach komórek ludzkich zyskały popularność w ciągu ostatnich dwóch dekad ze względu na stosunkowo niższe koszty, wyższą przepustowość i lepszą reprezentację biodostępności i toksykologii u ludzi4. Obecne metody badań przesiewowych toksyczności oparte na hodowlach komórkowych wykorzystują różne punkty końcowe, takie jak pomiar poziomów ATP, badanie przesiewowe aktywności endogennie dostępnych enzymów cytoplazmatycznych, badanie integralności błony komórkowej lub śledzenie poziomu aktywności mitochondriów w celu oceny żywotności komórek5,6. Jednak niezależnie od wybranego punktu końcowego, wszystkie te metody wymagają zniszczenia próbki przed wykonaniem pomiarów, co pozwala uzyskać dane tylko w jednym punkcie czasowym. W rezultacie, duża liczba próbek musi być przygotowywana i traktowana równolegle do podstawowych badań toksykokinetycznych, co ponownie zwiększa koszty i nakład pracy wymagany do opracowania nowego związku. Alternatywnie, opracowano testy wykorzystujące wydzielaną lucyferazy, takie jak Gaussia lucyferazy7, lucyferazy Vargula 8 i lucyferazy Metridia 9, które eliminują potrzebę lizy komórek i wymagają frakcji pożywki do pomiaru punktu końcowego, jednak są one nadal ograniczone do pobierania próbek w określonych punktach czasowych, a także wymagają dodania egzogennych substratów aktywujących światło.
Aby uniknąć szkody związanej z wymaganym niszczeniem próbki, jak również wyeliminować koszty substratów, zaprojektowano ludzką linię komórkową, która wyraża pełną kasetę genu bioluminescencji bakteryjnej (lux) (luxCDABEfrp), aby umożliwić ciągłe monitorowanie żywych komórek, które jest podobne do obrazowania żywych komórek na bazie barwnika fluorescencyjnego, ale bez dodatkowych procedur aktywujących fotony i mikroskopijnych badań. Ta linia komórkowa jest zdolna do konstytutywnego wytwarzania sygnału optycznego do ciągłej, bezpośredniej detekcji bez potrzeby zewnętrznej stymulacji, unikając w ten sposób zniszczenia próbki. Mechanistycznie sygnał bioluminescencyjny generowany przez te komórki powstaje, gdy enzym lucyferazy utworzony przez luxAB katalizuje utlenianie długołańcuchowego aldehydu tłuszczowego (syntetyzowanego i regenerowanego przez produkty genu luxCDE przy użyciu endogennych substratów) w obecności zredukowanego fosforanu ryboflawiny (FMNH2, który jest przetwarzany z FMN przez produkt genu frp) i tlenu cząsteczkowego10. Ekspresja kasety luksów w komórce gospodarza umożliwia zatem wytwarzanie i wykrywanie światła bez niszczenia komórek lub dodawania substratu egzogennego. Podobnie, interakcja między genami luksów a endogennie dostępnymi kosubstratami FMN iO2 oraz wymóg utrzymania środowiska, które może wspierać konwersję FMN do FMNH2, zapewnia, że wynikowy sygnał bioluminescencyjny może być wykryty tylko z żywych, metabolicznie aktywnych komórek.
Te wymagania były wcześniej wykorzystywane do wykazania, że moc bioluminescencyjna oparta na luksach silnie koreluje z wielkością populacji komórkowej11 i że ekspozycja na toksyczne związki upośledza produkcję autobioluminescencyjną w sposób dawka-odpowiedź12. Tutaj używamy wcześniej scharakteryzowanej autobioluminescencyjnej ludzkiej linii komórkowej11 embrionalnej nerki (HEK293), aby zademonstrować zautomatyzowane toksykologiczne badanie przesiewowe antybiotyku z rodziny bleomycyny o znanej aktywności uszkadzającej DNA jako reprezentatywny przykład walidacji zastosowania autobioluminescencyjnych komórek ssaków do testowania toksyczności.