Kręgowce są pasożytowane przez cztery główne grupy robaków pasożytniczych. Dwie z tych grup, przywry lub przywry i tasiemce, należą do gromady Platyhelminthes. Pozostałe dwie grupy to nicienie lub glisty (Nematoda) i acanthocephalans, czyli robaki kolczaste (Acanthocephala). Wiele z tych pasożytów zostało udokumentowanych jako przyczyny zachorowalności i śmiertelności dzikich ptaków i ssaków1,2.
Większość robaków ma skomplikowane cykle życiowe obejmujące więcej niż jednego gospodarza1,2 . Na przykład przywry mają jednego lub dwóch żywicieli pośrednich (zwykle bezkręgowców) i żywiciela końcowego. Wszyscy żywiciele muszą być dostępni, aby cykl został zakończony, a tym samym, aby dorosłe robaki pasożytnicze były obecne w końcowych żywicielach (co jest tematem tego manuskryptu). Dlatego ważne jest, aby pamiętać, że mogą wystąpić sezonowe wahania w występowaniu i intensywności niektórych gatunków robaków pasożytniczych, a długoterminowe monitorowanie jest pożądane w celu uchwycenia pełnego robaka auna danego żywiciela.
Optymalna metoda zbierania robaków to badanie gospodarza, który został poddany eutanazji. Pozwala to na zbieranie robaków, gdy są jeszcze żywe oraz na ich właściwe rozluźnienie i utrwalenie. Materiał od żywicieli, którzy byli martwi dłużej niż 24 godziny lub zostali zamrożoni i rozmrożeni w celu zbadania, jest często gorszy i trudny do zidentyfikowania. Dziwaki i tasiemce od zamrożonych lub sformalizowanych gospodarzy są często źle przykurczone i utraciły struktury kluczowe dla identyfikacji, takie jak kolce ustne na przywrach lub haczyki na skoleksie tasiemców. Jednak rzeczywistość jest taka, że większość materiału dostępnego obecnie od kręgowców jest zamrożona lub zakonserwowana.
Bazy danych zawierające informacje o sekwencji DNA robaków szybko się rozrastają, a tym samym identyfikacja taksonomiczna jest już możliwa dla wielu gatunków. Dlatego robaki pasożytnicze powinny być w jak największym stopniu zachowane do potencjalnych analiz DNA. Jednak DNA dobrej jakości nie jest możliwe, jeśli próbki są utrwalone w formalinie. Przedstawione tutaj metody zbierania i zabijania robaków pasożytniczych pozwolą uzyskać materiał odpowiedni do ekstrakcji DNA i analiz genetycznych.
Poniżej opisujemy szczegółowe metody przeprowadzania sekcji zwłok kręgowców (,, ptaków i ssaków; monogeniczne przywry ryb nie są uwzględnione) w celu zebrania robaków, a następnie procedury dotyczące ich konserwacji i przetwarzania w celu identyfikacji taksonomicznej.