$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Obecne testy do badania interakcji komórka-komórka i cząstka-komórka zazwyczaj obejmują statyczny format płytki, w której cząstki lub komórki są inkubowane na matrycach białkowych lub przylegających komórkach. Pod koniec określonego czasu inkubacji liczbę przylegających cząstek lub komórek określa się ilościowo za pomocą mikroskopii1. Mimo że testy te dostarczają istotnych informacji na temat procesów biochemicznych stojących za tymi interakcjami, kluczowym ograniczeniem jest brak fizjologicznego przepływu płynu (typowy dla mikrokrążenia) i jego wpływ na adhezję cząstek.
Aby przezwyciężyć to ograniczenie, w ostatnich latach opracowano komory przepływowe in vitro. Wspólnym elementem tych komór przepływowych jest przezroczysty aparat perfundowany przy niskich liczbach Reynoldsa, aby dopasować się do szybkości ścinania ścian obserwowanych w naczyniach krwionośnych in vivo2. Ściana naczynia jest modelowana przez powlekanie biomolekuł lub wzrost komórek na jednej powierzchni komory przepływowej3. Cząstki4-7 lub komórki8-16 są następnie wprowadzane w pożądanym zakresie natężeń przepływu w celu ilościowego określenia liczby przylegających cząstek przy różnych szybkościach ścinania.
Jednak użycie równoległych komór przepływowych do badania i walidacji zjawisk biochemicznych jest dość kosztowne i czasochłonne. Wynika to głównie z faktu, że należy przeprowadzić wiele eksperymentów w celu wygenerowania mapy ścinania płynu w stosunku do liczby przylegających cząstek/komórek. Ponadto komory przepływowe płytkowe wymagają dużych ilości odczynników ze względu na ich duży rozmiar (wysokość > 250 μm i szerokość > 1 mm). Wreszcie, urządzenia te nie modelują dokładnie cech geometrycznych (np. bifurkacji) i warunków przepływu (np. przepływów zbieżnych i rozbieżnych), które występują in vivo.
Ostatnie postępy w mikroprodukcji opartej na litografii17-19 przyspieszyły rozwój urządzeń typu lab-on-a-chip20-21. Urządzenia te odegrały zasadniczą rolę w opracowaniu zminiaturyzowanej wersji równoległej komory przepływowej z płytką o wymiarach w reżimie mikrometrycznym. Zmniejszenie wymiarów przynosi również znaczące korzyści pod względem ilości odczynników, komórek lub cząstek wymaganych do eksperymentów. Jednak kluczowym ograniczeniem obecnie dostępnych urządzeń jest wykorzystanie kanałów liniowych do modelowania mikronaczyń, co nie naśladuje złożonego mikrokrążenia obserwowanego in vivo.
Niedawno opracowaliśmy nowatorską metodologię odtwarzania sieci mikronaczyniowych na jednorazowych podłożach z tworzywa sztucznego, co daje syntetyczne odwzorowanie warunków in vivo. Urządzenia te, zwane SynVivo-Syntetycznymi Sieciami Mikronaczyniowymi (SMN), są opracowywane przy użyciu procesu miękkiej litografii opartego na PDMS. Urządzenia SynVivo-SMN mogą być używane do uzyskiwania mapy adhezji przy ścinaniu adhezji komórek/cząstek22, badania ukierunkowanego dostarczania leków23 i zostały zweryfikowane na podstawie danych in vivo 24-25. W artykule przedstawiono protokół, który umożliwia wygenerowanie mapy przyczepności przy ścinaniu na podstawie pojedynczego eksperymentu w objętościach tak małych jak 1-5 μl, co skutkuje znaczną oszczędnością zasobów i czasu.